Origine et histoire
Perchée sur un promontoire commandant les vallées de la Têt et de l'Aude, la place forte de Mont-Louis a été jugée utile à protéger contre l'Espagne et conçue par Vauban en 1679. Elle associe l'enceinte de la ville à une citadelle voisine séparée seulement par un fossé et ne comporte que trois portes : la porte de France, la porte Nationale menant à la citadelle et une porte de secours ouvrant sur les pentes de l'escarpement. La fortification constitue un exemple complet du système vaubanien, avec bastions flanquants pourvus d'échauguettes, fossés, demi-lunes, contregardes, redents et cavaliers. Bâtie au XVIIe siècle pour protéger la ville-neuve et sa citadelle, l'enceinte a été édifiée principalement par des soldats, notamment les régiments de Vierzet et Furstemberg ; les travaux de gros œuvre furent achevés en 1681 et la place jugée apte à la défense, puis entièrement terminée dix ans après le premier coup de pioche. La réalisation comprenait une citadelle capable d'accueillir 2 500 hommes et 300 chevaux, un hôpital et une ville civile ; Vauban fit construire ultérieurement une église dans la citadelle et des casernes. Au XVIIIe siècle, l'ingénieur Joblot établit un plan d'urbanisme : dès 1721 une rue relia la porte de France à celle de la citadelle et dessina des îlots pour le commerce et l'hôtellerie, modifiés après un incendie en 1722; le règlement de 1727 imposa une unité de style pour les façades. L'église Saint-Louis fut construite entre 1733 et 1737 ; l'église de la citadelle fut désaffectée en 1793. Rebaptisée Mont-Libre en janvier 1793, la place forte n'a jamais été assiégée, mais connut des menaces durant la guerre déclarée à l'Espagne par la Convention nationale le 7 mars 1793 ; la campagne qui suivit inclut plusieurs opérations militaires et changements de commandement entre 1793 et 1795, jusqu'au traité de Bâle du 22 juillet 1795. L'ensemble des remparts de Mont-Louis a été classé au titre des monuments historiques le 28 juillet 1922, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008 au sein des fortifications de Vauban, et en 2021 la protection a été étendue aux remparts de la citadelle pour assurer la cohérence avec cette inscription. La ville est défendue par des remparts accessibles par la porte de France, côté sud, protégée par une demi-lune et franchie par un pont rampant sur un fossé sec ; des bastions à orillons qui flanquent le pont protègent le flanc sud et des casernes ont été bâties de part et d'autre de la porte. Un puits communal assurait l'alimentation en eau de la place.
