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Origine et histoire

L’ensemble fortifié de la chapelle et du pont de Chevré, situé à La Bouëxière en Ille-et-Vilaine, est un vestige emblématique d’un bourg castral des XIIe et XIIIe siècles. Fondé vers 1151 par Robert III de Vitré pour contrer ses rivaux de la famille Goranton-Hervé, le site inclut une motte castrale, un donjon en pierre construit vers 1225-1234 par André III de Vitré, ainsi qu’une chapelle romane dédiée à Saint-André. Le pont du XIIIe siècle, surnommé à tort « pont romain », franchit le déversoir de l’étang de Chevré et témoigne de l’importance stratégique du lieu.

Le bourg de Chevré était un centre commercial et judiciaire majeur au Moyen Âge, abritant un marché hebdomadaire fortifié et une châtellenie dotée de droits de haute justice. Au XIIIe siècle, André III de Vitré, en conflit avec le duc de Bretagne Pierre Mauclerc, renforce les fortifications après des attaques. Le site inclut aussi une pêcherie médiévale et des vestiges de bâtiments comme la maison du Sénéchal (XVe siècle). La chapelle, remaniée au XVIe siècle, conserve des éléments romans et des traces de décorations disparues.

Classé Monument historique en 1995, l’ensemble fortifié illustre les dynamiques féodales bretonnes, entre alliances changeantes et rivalités locales. Les ruines du donjon, exploitées comme carrière au XVIIIe siècle, et les plaques funéraires de la chapelle (XVIIe siècle) rappellent son passé seigneurial. Le pont, avec ses sept arches en arc brisé, et la motte de 11 mètres de haut, soulignent l’ingénierie militaire médiévale. Aujourd’hui, le site offre un témoignage rare de l’organisation spatiale et sociale d’un bourg castral breton.

Les sources historiques, comme les écrits de Paul Banéat (1927) ou Jean-Baptiste Ogée (1778), décrivent Chevré comme un lieu stratégique, entouré de forêts et d’étangs, avec une économie basée sur la pêche, le commerce des peaux et l’agriculture. La légende associe le site à l’ancienne ville gallo-romaine de Gannes, bien qu’aucune preuve archéologique ne l’étaye. Les vestiges actuels, propriété communale et privée, restent partiellement accessibles, préservant la mémoire d’un passé féodal mouvementé.

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