Ensemble immobilier dit habitation Saint-Jacques

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’habitation Fonds Saint-Jacques, située à Sainte-Marie en Martinique, fut fondée au XVIIe siècle par les dominicains après leur victoire contre les Kalinagos en 1659. La veuve du gouverneur Jacques Dyel du Parquet leur offrit ce domaine en remerciement, où fut construite une chapelle dédiée à saint Jacques, donnant son nom au site. Dès 1670, l’habitation s’étendait sur 200 à 400 hectares, exploitée par des esclaves africains pour la culture de la canne à sucre, avec un moulin à bêtes.

Au XVIIIe siècle, sous la direction du père Jean-Baptiste Labat (1694–1705), l’habitation connut une expansion majeure : 120 esclaves, 100 hectares de cannes, et une production record de 190 000 livres de sucre brut. Les infrastructures furent modernisées (moulin à eau en 1766, aqueduc), et la main-d’œuvre esclave atteignit 900 individus en 1788. La Révolution française entraîna la saisie du domaine comme bien national en 1793, bien que les dominicains continuèrent à l’administrer jusqu’en 1810.

Après l’abolition définitive de l’esclavage en 1848, l’habitation devint un centre d’accueil pour les travailleurs engagés (Indiens, Chinois) avant de décliner au XIXe siècle. En 1934, le domaine fut morcelé en 230 lots pour des agriculteurs locaux. Classé monument historique en 1980, le site abrite depuis 1987 un centre culturel départemental, axé sur l’oralité et les traditions antillaises, avec un laboratoire de recherche et des expositions.

La chapelle, reconstruite en 1769, illustre l’architecture religieuse coloniale : nef en pierre volcanique, toit en carène de bateau, et coquille Saint-Jacques au fronton, symbole des dominicains. Les fouilles de 1992 révélèrent un cimetière d’esclaves, où les corps étaient ensevelis dans des bières, une particularité liée à leur statut de propriété religieuse. Les cases des esclaves, alignées le long de la « rue cases-nègres », étaient construites en roseaux et terre, reflétant leurs conditions de vie précaires.

Aujourd’hui, le site de 2 hectares comprend les ruines de la sucrerie, la purgerie, le monastère transformé en salle d’exposition, et la chapelle. Il perpétue la mémoire de l’esclavage via des visites contées et des projets scientifiques, comme les travaux de l’ethnomusicologue Monique Desroches (1978–79) sur les rituels indo-martiniquais. Le centre culturel, labellisé en 2001, reste un lieu de création artistique et de transmission des savoirs antillais.

Liens externes