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Origine et histoire

L’église Saint-Joseph-Travailleur, située dans le quartier de Champfleury à Avignon, fut commandée par le diocèse pour répondre aux besoins d’une paroisse créée en 1958, principalement peuplée de rapatriés d’Afrique du Nord. Initialement un simple hangar de tôle, elle fut remplacée par un édifice moderne conçu par l’architecte Guillaume Gillet, lauréat du Grand Prix de Rome en 1946. Ce dernier, connu pour ses réalisations audacieuses comme l’église Notre-Dame de Royan, proposa un projet triangulaire symbolisant la Trinité, intégrant église, presbytère et salles paroissiales. La construction, menée de 1967 à 1969, utilisa du béton brut de décoffrage et des paraboloïdes hyperboliques, créant une esthétique avant-gardiste.

L’ensemble paroissial, marqué par une flèche métallique et des vitraux de l’abbé Marcel Roy, fut consacré le 19 octobre 1969. Son architecture, inspirée par les principes modernes des années 1950, tranche avec le style romano-provençal traditionnel d’Avignon. Malgré un programme initial ambitieux, des contraintes budgétaires limitèrent sa réalisation complète : la salle de conférences et une galerie couverte ne virent jamais le jour. L’église, classée Monument historique en 1993 puis en 2024, et labellisée « Patrimoine du XXe siècle », incarne aujourd’hui un héritage architectural unique.

Le quartier de Champfleury, en pleine expansion dans les années 1960, accueillait une population majoritairement issue des rapatriements d’Algérie. L’association diocésaine, maître d’ouvrage, offrit une grande liberté à Gillet, collaborant avec l’ingénieur Charles André et des artisans locaux spécialisés en béton armé. Les murs, marqués par le veinage du bois des coffrages, et la toiture en cuivre oxydé, renforcent le caractère innovant de l’édifice. À l’intérieur, une charpente en lamellé-collé et des vitraux colorés créent une atmosphère propice à la méditation.

Bien que le projet initial ait été réduit dès 1970, l’ensemble paroissial reste un témoignage majeur de l’architecture religieuse moderne. Aujourd’hui, les annexes abritent la Fraternité de la parole, inspirée de Mère Teresa, et l’église est rattachée à la paroisse Saint-Ruf. Les derniers travaux, supervisés par Charles André, concernèrent la couverture en cuivre et les terrasses. L’édifice, par son audace formelle et sa symbolique, continue de marquer le paysage avignonnais.

Guillaume Gillet, architecte prolifique, y réaffirma son style géométrique et brutaliste, déjà visible à Royan. L’abbé Marcel Roy, peintre-verrier, et le ferronnier Watkin contribuèrent à l’embellissement de l’édifice, notamment par les vitraux et la croix sommital. Classé pour ses façades, toitures et jardin, l’ensemble illustre la volonté de renouveler l’architecture sacrée dans une ville historique comme Avignon, tout en s’inscrivant dans le mouvement moderne du XXe siècle.

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