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Origine et histoire

L'ensemble patrimonial de Saint-Étienne-du-Valdonnez, situé dans le hameau de la Fage, est un site emblématique du XIXe siècle. Il se compose d’un clocher de tourmente, typique des hameaux du Mont Lozère dépourvus d’églises, ainsi que d’un four à pain, d’un travail à ferrer (ferradou), d’un calvaire et d’une fontaine-abreuvoir. Ces éléments illustrent la vie sociale et économique locale, liés aux activités agricoles et communautaires.

Le clocher de tourmente, caractéristique de la région, servait à divers usages : angélus, glas, appel pour l’école communale, prévention contre les orages de grêle ou signal pour les personnes égarées. Ces structures, souvent en pierre et surmontées d’une croix, étaient essentielles dans les zones isolées. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1992, témoigne aussi de l’histoire médiévale du domaine de La Fage, mentionné dès 1263 dans un bail emphytéotique passé par l’évêque de Mende Odilon Guérin du Tournel.

Le four à pain, reconstruit en 1937, rappelle les pratiques ancestrales de cuisson collective, tandis que le travail à ferrer et la fontaine-abreuvoir évoquent les activités agro-pastorales. La transhumance, source de revenus pour les habitants dès le XVIIe siècle, renforçait l’importance économique du hameau. L’ensemble, mêlant patrimoine religieux, artisanal et agricole, reflète l’adaptation des communautés cévenoles à leur environnement montagnard.

Le domaine de La Fage, autrefois propriété seigneuriale, confrontait plusieurs mas voisins et était exploité par des habitants sous contrat. Les archives mentionnent des impôts en nature, comme 20 seitiers de seigle, et une métairie réservée au seigneur. Ces éléments historiques soulignent le rôle central de ce site dans l’organisation sociale et économique locale, du Moyen Âge à l’époque moderne.

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