Origine et histoire de l'Ensemble patrimonial
Ensemble patrimonial de La Fage, hameau de Saint‑Étienne‑du‑Valdonnez (Lozère).
Le site, situé dans le hameau de la Fage, réunit plusieurs éléments liés à la vie communautaire et agricole : un clocher de « tourmente », un four à pain, un travail à ferrer les bœufs (ferradou), un calvaire avec bénitier et une fontaine‑abreuvoir. Les clochers dits « de tourmente », présents dans la région du Mont Lozère, s’élèvent dans les hameaux dépourvus d’églises ; ils prennent la forme d’un clocher‑mur à baie unique à arc plein cintre, posé sur une base rectangulaire qui s’amincit vers le sommet, et sont tous surmontés d’une croix en fer ou en pierre. Autrefois, ces cloches remplissaient diverses fonctions : angélus, glas, appel pour l’école communale, prévention contre les orages de grêle et signal sonore pour les personnes égarées dans le brouillard. Le mas ou domaine de La Fage appartenait au seigneur du Tournel et confrontait les mas des Faux, du Montet supérieur et de Rocheblave (Bassy ?). Le 22 octobre 1263, l’évêque de Mende Odilon Guérin du Tournel, seigneur de Chapieu, passa un bail à emphytéose perpétuelle avec seize habitants du mas de La Fage portant sur les bâtiments, les terres cultivées et incultes, les pâturages et les bois, en contrepartie d’une censive annuelle de 300 sols et de divers impôts en nature, dont 20 seitiers de seigle ; le seigneur se réservait une métairie à La Fage. On ignore à quelle époque la transhumance des troupeaux du Languedoc a commencé dans cette partie du Mont Lozère, mais au XVIIe siècle elle rapportait un revenu aux habitants de La Fage, comme en témoignent plusieurs contrats. Un four à pain commun, non banal, est mentionné en 1611 ; le four reconstruit en 1937 par Aldebert, maçon de Saint‑Étienne, pourrait être celui‑ci, mais cela reste incertain. L’ensemble est inscrit au titre des monuments historiques en 1992.
