Origine et histoire
L'entrée des Caves peintes est marquée par une arcade en tiers-point de section rectangulaire qui signale l'accès principal. Creusé dans le coteau calcaire de Chinon, le réseau de galeries a d'abord été exploité comme carrière du XIIe au XVe siècle pour fournir le tuffeau utilisé à la construction du château et des remparts, et s'étend jusque sous le fort Saint‑Georges. Dès la fin du XVe siècle, ce lieu a été réutilisé comme cellier à vin. François Rabelais en fait mention et évoque des peintures murales représentant des scènes bacchiques près de l'entrée ; ces fresques, à l'origine du nom « caves peintes », ont aujourd'hui disparu. L'entrée principale comprend une haute porte datée du XVe ou du XVIe siècle, terminée par un arc brisé et dont les piédroits sont renforcés par des piliers. À l'intérieur, les caves forment une succession de couloirs et de salles correspondant aux zones d'extraction du calcaire. Le suintement d'eau au plafond favorise la formation de stalactites, tandis que des dépôts de calcite au sol apparaissent localement jaunis par la limonite. L'entrée des Caves peintes a été inscrite au titre des monuments historiques par décret le 19 avril 1932. Au XXIe siècle, les caves appartiennent à la Confrérie des bons entonneurs rabelaisiens, qui y tient ses chapitres. La bibliographie citée mentionne notamment des travaux dirigés par Jean‑Mary Couderc et un guide de Robert Ranjard.
