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Personnages clés

Origine et histoire

L’ermitage de Saint-Valbert, situé dans la forêt de Haute-Saône près de Luxeuil-les-Bains, trouve son origine au VIIe siècle avec Valbert, jeune seigneur franc de la tribu des Sicambres. Né vers 595 près de Meaux, Valbert renonça à ses richesses pour se retirer dans une grotte creusée dans le grès, à une lieue de l’abbaye Saint-Pierre et Saint-Paul de Luxeuil. Il y mena une vie d’anachorète, marquée par la prière et la méditation, avant de participer à la fondation du monastère de Faremoutiers (vers 625) puis de succéder à saint Eustaise comme abbé de Luxeuil, où il introduisit la règle bénédictine.

La grotte, transformée en lieu de pèlerinage dès le Moyen Âge, attirait des milliers de fidèles selon les récits du Xe siècle. Les moines de Luxeuil l’entretinrent jusqu’à la Révolution, date à laquelle l’ermitage fut vendu comme bien national. Au XIXe siècle, le cardinal Mathieu le racheta pour le confier à l’école ecclésiastique de Luxeuil. Après des décennies de dégradation (notamment après la loi de 1905), le site fut restauré à partir de 1960 par l’association Les Amis de Saint-Colomban, redevenant un lieu de prière et de visite.

L’ermitage conserve aujourd’hui sa grotte originelle, une chapelle, des jardins à la française, et une carrière médiévale. Classé Monument historique en 1914 puis en 1943, il témoigne de la spiritualité mérovingienne et de l’influence de l’abbaye de Luxeuil, métropole monastique sous Valbert. Le site, ouvert au public, perpétue aussi des légendes locales, comme celle de la Roche du Diable, liée à des combats symboliques entre le saint et les forces maléfiques.

Saint Valbert (ou Waldebert), mort le 2 mai 670, fut canonisé pour son rôle dans l’expansion du monachisme en Europe. Son tombeau à Luxeuil devint un objet de vénération, associé à des miracles comme la préservation de l’église Saint-Martin lors des invasions du VIIIe siècle. L’ermitage, bien que modeste, illustre ainsi l’héritage des saints colombaniens et leur rayonnement dans l’Est de la France.

Architecturalement, le site allie nature et constructions humaines : la grotte, creusée dans un banc de grès rouge, domine une source réputée miraculeuse. Les aménagements des XVIIIe et XIXe siècles (bassin ovale, auberge saisonnière) reflètent son évolution en lieu de recueillement. Aujourd’hui, l’ermitage attire pèlerins et touristes, tout en restant un symbole de la foi et de l’ascétisme médiéval en Bourgogne-Franche-Comté.

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