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Origine et histoire de l'Ermitage

L'ermitage de Saint-Valbert est un site historique exceptionnel situé dans la forêt de Haute-Saône, près de Luxeuil-les-Bains. Construit au VIIe siècle, il témoigne de la vie ascétique de saint Valbert, un noble franc qui renonça à ses richesses pour se consacrer à la prière et à la méditation. La grotte où il vécut, creusée dans un banc de grès, est l'un des rares vestiges de cette époque encore conservés dans l'est de la France. L'ermitage, intégré harmonieusement dans un cadre naturel préservé, est un lieu de pèlerinage et de spiritualité depuis plus de 1300 ans.

Au VIIe siècle, Valbert, issu d'une famille noble des Sicambres, abandonna ses biens et se retira dans une grotte près de l'abbaye de Luxeuil. Il y mena une vie d'ermite pendant plusieurs années avant de participer à la fondation de l'abbaye de Faremoutiers. De retour à Luxeuil, il succéda à saint Eustaise comme abbé et développa l'abbaye selon la règle bénédictine. Sous son abbatiat, Luxeuil devint une métropole monastique influente, avec plus de trente fondations à son actif. La grotte de Valbert attira rapidement des pèlerins, et son tombeau devint un lieu de vénération.

Au XVIIIe siècle, la congrégation de Saint-Vanne et Saint-Hydulphe réforma les abbayes bénédictines, renforçant le culte de saint Valbert. Les bâtiments furent entretenus jusqu'à la Révolution française, où l'ermitage fut vendu comme bien national. En 1843, le cardinal Mathieu le racheta, et en 1863, il fut rétrocédé à l'école secondaire ecclésiastique de Luxeuil. Les séminaristes aménagèrent le site pour en faire un lieu de prière. La loi de 1905 marqua le début de son déclin, mais en 1960, l'association Les Amis de Saint-Colomban entreprit sa restauration, le transformant en un lieu de pèlerinage et de tourisme.

Aujourd'hui, l'ermitage comprend la grotte de Saint-Valbert, la grotte de la Source, des jardins à la française, une chapelle et une carrière médiévale. Il est ouvert au public et accueille des animations culturelles et spirituelles. Le site est classé monument historique depuis 1943, et son histoire riche en fait un lieu emblématique de la Haute-Saône.

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