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Origine et histoire

L'ermitage Notre-Dame de Font-Romeu, situé à Font-Romeu-Odeillo-Via dans les Pyrénées-Orientales, trouve son origine autour d’une statue romane de la Vierge découverte sur place, transformant le site en un centre de pèlerinage majeur dès le Moyen Âge. Les bâtiments actuels, organisés autour d’une cour rectangulaire fermée par la chapelle Notre-Dame, furent construits au XVIIe siècle (achevés en 1686) puis agrandis au XVIIIe siècle. La chapelle, sobre en extérieur, renferme un mobilier baroque exceptionnel, dont un retable dédié à la Vierge Marie, réalisé entre 1704 et 1707 par le sculpteur catalan Joseph Sunyer, dont un fils repose dans l’édifice.

Le site abrite un camaril, pièce carrée de 4 m sur 4 richement décorée, accolée à la chapelle et séparée par le retable du maître-autel. Ce salon, élevé au XVIIIe siècle à l’emplacement de l’oratoire primitif, protège la statue romane de la Vierge (XIIe siècle) et fut orné par Joseph Sunyer avant 1734. Son mobilier, classé monument historique depuis 1928, témoigne de l’importance artistique et religieuse du lieu. Une fontaine aux vertus miraculeuses, datée du milieu du XVIIIe siècle, complète l’ensemble, évoquée par des ex-votos conservés dans la chapelle.

L’ermitage perpétue une tradition pastorale liée aux transhumances : la statue de la Vierge est descendue en procession le 8 septembre (ou le dimanche proche) vers l’église d’Odeillo pour l’hiver, puis remontée au printemps (dimanche de la Trinité). Ce rite, inspiré des déplacements saisonniers des bergers, pourrait expliquer la forme creuse du dos de la statue, facilitant son transport. Le nom Font-Romeu (fontaine du pèlerin) rappelle aussi cette histoire, liée à l’accueil des voyageurs vers Saint-Jacques ou Rome.

Classé partiellement aux monuments historiques en 1999 (façades, toitures, chapelle, camaril et retable), l’ermitage illustre le patrimoine religieux et artistique des Pyrénées-Orientales. Les travaux du XVIIIe siècle, comme l’adjonction de contreforts en 1741, et la décoration intérieure du camaril par Joseph Sunyer et le peintre Félix Escriba (membre de la confrérie de Saint-Luc) soulignent son évolution architecturale. Propriété communale, le site reste un symbole de dévotion et de culture occitane.

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