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Origine et histoire de l'Escalier du roi d'Aragon

L'escalier du roi d'Aragon est un ouvrage architectural unique, taillé directement dans la falaise calcaire de Bonifacio, au sud de la Corse. Composé de 187 à 189 marches selon les sources, il suit une pente d'environ 45° pour relier la citadelle à la grotte Saint-Barthélémy, située à 15 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cet escalier, visible depuis la mer comme une ligne sombre sur la roche, permet d’accéder à une source d’eau potable, essentielle pour les habitants et les défenseurs de la ville.

Selon la légende, l’escalier aurait été creusé en une seule nuit par les Espagnols lors du siège de Bonifacio en 1420, mené par Alphonse V d’Aragon et Vincentello d'Istria. En réalité, les moines franciscains en sont les vrais artisans, l’ayant construit sur une période plus longue pour faciliter l’accès à l’eau. La résistance de la colonie génoise face aux Aragonais, qui assiégèrent la ville pendant cinq mois, marque un épisode clé de son histoire.

Au XIXe siècle, un puits fut aménagé au-dessus de la grotte Saint-Barthélémy, équipé d’un système de chaîne à godets actionnée par une éolienne, puis par une noria entraînée par un âne. Ce mécanisme permettait de remonter l’eau légèrement saumâtre vers une citerne de 21 700 litres, située près de la tour du puits. L’escalier, propriété du département, est aujourd’hui classé Monument historique, avec des arrêtés d’inscription en 1994, 2023 et un classement prévu en 2025.

L’ouvrage s’intègre dans un ensemble fortifié plus large, incluant la citadelle de Bonifacio, ses remparts, bastions et glacis. Ces éléments, inscrits aux Monuments historiques, témoignent de l’importance stratégique de la ville, située aux Bouches de Bonifacio, un détroit séparant la Corse de la Sardaigne. L’escalier, ouvert à la visite toute l’année, reste un symbole de l’ingéniosité médiévale et de la résistance corse.

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