Frise chronologique
1848
Inauguration de la gare Saint-Charles
Inauguration de la gare Saint-Charles
1848 (≈ 1848)
Gare construite sans accès direct au boulevard.
1911
Concours pour l'escalier
Concours pour l'escalier
1911 (≈ 1911)
Projet retenu : Eugène Sénès et Léon Arnal.
5 décembre 1921
Début des démolitions
Début des démolitions
5 décembre 1921 (≈ 1921)
Destruction du Petit Séminaire pour libérer l’espace.
17 juillet 1923
Pose de la première pierre
Pose de la première pierre
17 juillet 1923 (≈ 1923)
Cérémonie menée par le maire Flaissières.
22 décembre 1925
Ouverture au public
Ouverture au public
22 décembre 1925 (≈ 1925)
Escalier accessible avant achèvement des sculptures.
24 avril 1927
Inauguration officielle
Inauguration officielle
24 avril 1927 (≈ 1927)
Présence du président Doumergue et ministres.
14 décembre 2022
Classement monument historique
Classement monument historique
14 décembre 2022 (≈ 2022)
Inscription de l’escalier et ses jardins.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
L'escalier monumental d'accès à la gare Saint-Charles avec ses jardins, en totalité, situé entre l'extrémité nord du boulevard d'Athènes, le boulevard Maurice-Bourdet, la place des Marseillaises et la rue Pierre-Sémard (esplanade de la gare), selon le plan annexé à l'arrêté, sur le domaine public non cadastré : inscription par arrêté du 14 décembre 2022
Personnages clés
| Gaston Doumergue - Président de la République |
Inaugure l’escalier en 1927. |
| Siméon Flaissières - Maire de Marseille |
Pose la première pierre en 1923. |
| Eugène Sénès - Architecte |
Conçoit l’escalier avec Léon Arnal. |
| Léon Arnal - Architecte |
Collabore à la conception du monument. |
| Ary Bitter - Sculpteur animalier |
Auteur des groupes *Le Soleil* et *L’Énergie*. |
| Auguste Carli - Sculpteur |
Réalise les allégories des pylônes. |
| Henri Raybaud - Sculpteur |
Crée les bronzes des produits régionaux. |
| Louis Botinelly - Sculpteur |
Auteur des groupes *Colonies d’Afrique* et *d’Asie*. |
Origine et histoire
L’escalier monumental de la gare Saint-Charles à Marseille a été conçu pour relier directement la gare au boulevard d’Athènes, un besoin identifié dès 1859 par Adolphe Meyer. Avant sa construction, l’accès était bloqué par les bâtiments du Petit Séminaire, obligeant à un détour. Un concours lancé en 1911 retient le projet des architectes Eugène Sénès et Léon Arnal, mais la Première Guerre mondiale retarde les travaux. Les bâtiments du Petit Séminaire, acquis par l’État en 1903, sont finalement démolis en 1921 pour libérer l’espace.
La première pierre est posée en 1923 par le maire Siméon Flaissières, et l’escalier est ouvert au public en décembre 1925, bien que les sculptures ne soient pas achevées. L’inauguration officielle a lieu le 24 avril 1927 en présence du président Gaston Doumergue, marquant l’aboutissement d’un projet monumental mêlant art et utilité publique. Le monument aux morts d’Orient est inauguré le même jour, soulignant son importance symbolique dans l’entre-deux-guerres.
L’escalier, haut de 15,5 mètres et comptant 104 marches, est rythmé par sept paliers ornés de sculptures allégoriques. Les œuvres d’Ary Bitter, Auguste Carli, Henri Raybaud et Louis Botinelly célèbrent Marseille, ses colonies, et les richesses régionales. Les pylônes portent les armoiries de Marseille, Nice, Aix-en-Provence, Lyon et Paris, tandis que les groupes en bronze évoquent la pêche, les vendanges ou les fleurs. En 2022, l’ensemble est inscrit aux monuments historiques, reconnaissant sa valeur patrimoniale.
