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Origen e historia

La monumental escalera de Auch es un emblemático paseo del siglo XIX en la prefectura de Gers, Occitanie. Construido entre 1858 y 1863 por el prefecto Paul Féart y el arzobispo Antoine de Salinis, tiene como objetivo modernizar la ciudad después de las tensiones políticas de 1851. El edificio, compuesto por 374 pasos de piedra caliza local, conecta la plaza Salinis cerca de la Catedral de Sainte-Marie con el Boulevard Sadi-Carnot, que abarca una elevación de 35 metros. Su arquitectura, inspirada en escaleras italianas como las de la Villa Garzoni, incorpora terrazas, fuentes y jardines, destacando el patrimonio gascon.

El proyecto nació en un contexto de reconciliación social tras la represión de los insurgentes de Auscitan en 1851, donde 338 habitantes fueron deportados a Argelia. El prefecto Féart ofrece grandes obras para embellecer Auch y crear trabajos, incluyendo suministro de agua, iluminación de gas, y la limpieza de la catedral. La escalera, inaugurada en 1863, se convirtió en un símbolo de esta transformación urbana, aunque su fragilidad estructural (materiales refrigerables, inundaciones de 1897 y 1977) requería más restauración. Las piedras provienen de las canteras de Serrot y edificios demolidos, como la vieja canonina.

Rankeó un monumento histórico en 1994 y un lugar notable desde 1943, la escalera monumental incorpora elementos artísticos como la estatua de Artagnan (1931) de Firmin Michelet o el Observatorio del Tiempo de Jaume Plensa, conmemorando las inundaciones de 1977. Sus vuelos convergientes y divergentes, balustrades y terrazas lo convierten en una obra maestra de la planificación urbana del Segundo Imperio, al tiempo que sirve como vínculo social entre los distritos superiores e inferiores. Materiales locales, como la piedra rubia de Gers, y plantaciones recientes (vinas de Saint-Mont, árboles de Judea) refuerzan su ancla de gascon.

La escalera está inspirada estilísticamente por otras obras europeas, como las del Bom Jesús en Portugal o la estación de Saint Charles en Marsella, pero se distingue por su integración paisajística y su papel histórico. Las obras de rehabilitación, apoyadas por la Fundación Patrimonio desde 2009, tienen por objeto preservar este frágil monumento, un testimonio de las ambiciones urbanas del siglo XIX y la resiliencia de Auch. Su clasificación no sólo protege la estructura, sino también su entorno, incluyendo la plaza de Salinis y jardines adosados.

Más allá de su función práctica, la monumental escalera encarna la memoria colectiva de Auscitain, de las revueltas de 1851 a los desastres naturales. También ilustra la alianza entre el poder político (el prefecto Féart), religioso (Mgr de Salinis) y técnico (el arquitecto Leopold Gentil), aunque no vio su proyecto inicial realizado. Hoy, queda un lugar para caminar y contemplar, ofreciendo una vista panorámica del Pueblo Inferior y del Río Gers, mientras celebra la identidad gascónica a través de figuras como d'Artagnan.

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