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Origine et histoire de l'Établissement des bains publics

Les bains publics dunkerquois, aussi appelés Bains Jean Bart, furent construits entre 1895 et 1896 sous l’impulsion du maire Alfred Dumont. Conçus par les architectes lillois Louis Gilquin, G. Boidin et Albert Baert, l’édifice se compose de trois corps distincts : un bâtiment d’entrée avec l’appartement du directeur, une piscine couverte d’un toit à lanterneau, et un espace dédié aux bains-douches et au lavoir. Les façades en pierre et les décors en mosaïque de briques émaillées reflètent l’esthétique industrielle de l’époque, tandis que des escaliers extérieurs et intérieurs desservaient les différents niveaux.

À vocation hygiéniste, l’établissement répondait aux besoins sociaux du XIXe siècle en offrant une école de natation, des bains publics et un lavoir. L’intérieur fut transformé en 1921, mais le monument subit des dégâts majeurs pendant la Seconde Guerre mondiale, perdant notamment son bulbe d’entrée et sa cheminée. La piscine fonctionna jusqu’aux années 1960 avant d’être abandonnée. Aujourd’hui, malgré son inscription partielle aux Monuments Historiques en 1982 (façades et toitures), l’avenir des Bains Dunkerquois reste incertain.

L’édifice illustre l’architecture utilitaire de la fin du XIXe siècle, mêlant brique, pierre et structures métalliques. Les entrepreneurs impliqués — Ch. Tellier (maçonnerie), L. Lecomte (terrassement), P. Lecomte (zinc), et Reybaud (ferronnerie) — témoignent d’une collaboration technique typique des grands chantiers de l’époque. La localisation, entre la rue de l’Écluse-de-Bergues et le quai au Bois, soulignait son rôle central dans la vie quotidienne dunkerquoise, avant son déclin progressif.

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