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Origine et histoire

Le centre thermal des Dômes, aussi appelé Grand établissement thermal, est un monument emblématique de Vichy, construit entre 1899 et 1903 dans le dernier quart du XIXe siècle. Il incarne l’âge d’or des stations thermales françaises, inspiré des modèles allemands et autrichiens alors en pointe. Son architecture éclectique mêle une coupole octogonale aux accents arabes, un tambour en grès flammé, et des façades ornées de vitraux multicolores. L’intérieur abrite des peintures d’Alphonse Osbert et des équipements médicaux d’époque, comme la salle de mécanothérapie.

La décision de construire ce nouvel établissement fut prise en 1898 par la Compagnie Fermière, dirigée par Charles Fère, accompagné de l’ingénieur Guérin et de l’architecte Charles Le Cœur. Après quatre années de travaux, l’inauguration eut lieu en 1903. Une extension fut ajoutée en 1934, incluant deux châteaux d’eau stylisés en tours fortifiées. Classé partiellement en 1989, le site conserve des éléments remarquables : hall d’entrée décoré, cabines de luxe en faïence émaillée, et galerie du premier étage.

En 2021, France Thermes, gestionnaire du site jusqu’en 2030, a lancé un projet de rénovation pour en faire un « pôle prévention santé », avec une livraison prévue en 2024. Ce projet s’inscrit dans la continuité d’une tradition thermale vieille de plusieurs siècles à Vichy, tout en adaptant l’établissement aux enjeux contemporains de santé et de patrimoine.

Les éléments protégés incluent les façades, les toitures (dont le dôme central), le hall d’entrée et son décor, ainsi que des cabines de bains de luxe ornées de motifs aquatiques (nénuphars, iris). La coupole, symbole du bâtiment, s’inspire directement des bains orientaux, tandis que les équipements intérieurs témoignent des avancées médicales du début du XXe siècle.

Situé entre l’avenue Thermale et le boulevard des États-Unis, l’établissement s’intègre dans un quartier dédié au thermalisme, reflétant l’urbanisme balnéaire de l’époque. Son histoire est liée à celle de la Compagnie Fermière, qui gérait les thermes de Vichy, et à l’essor des cure thermales comme pratique sociale et médicale en Europe.

Aujourd’hui, le Grand établissement thermal des Dômes reste un témoignage majeur de l’architecture thermale française, alliant patrimonialisation et modernisation pour perpétuer son usage initial dans un cadre contemporain.

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