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Origine et histoire

L’établissement thermal de Lecœur, situé à Bourbon-l’Archambault dans l’Allier, est un édifice emblématique du dernier quart du XIXe siècle. Construit entre 1881 et 1884, il remplace un ancien établissement thermal dont les origines remontent à l’époque romaine, avec des aménagements successifs sous Louis XIII et Louis XIV. Le projet est autorisé en 1880 par le ministre du Commerce, et sa réalisation est confiée à l’architecte Charles Lecoeur, qui en conçoit un plan cruciforme innovant. Les céramiques intérieures, signées Achille et Louis Parvillée, ornent les murs avec des motifs floraux et des références aux sources thermales locales, annonçant l’Art Nouveau.

Le bâtiment se compose d’un vestibule central menant à un hall, flanqué de deux ailes symétriques abritant 32 cabines chacune (réservées aux hommes à gauche, aux femmes à droite). Les piscines sont installées à l’arrière. Les décors en céramique, d’un style moderne pour l’époque, couvrent les élévations internes, à l’exception des structures porteuses. Des panneaux ocre aux fleurs bleues, agrémentés de phylactères nommant les sources de Bourbon, soulignent l’identité thermale du lieu. L’ensemble, inscrit aux monuments historiques en 1987, témoigne de l’âge d’or des stations thermales françaises.

L’histoire de Bourbon-l’Archambault comme destination thermale débute dès l’Antiquité, avec des bassins romains. Au XVIIe siècle, Gaston d’Orléans y fait construire le logis du Roi, attirant une clientèle aristocratique, dont Madame de Sévigné et Madame de Montespan. Au XIXe siècle, sous l’impulsion de Charles X, la station connaît un renouveau, aboutissant à la construction de l’établissement Lecoeur. Ce dernier incarne à la fois un héritage thermal pluriséculaire et une audace architecturale, mêlant fonctionnalité médicale et esthétique avant-gardiste.

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