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Origine et histoire

La fabrique Giscard, située au 25 avenue de la Colonne à Toulouse, fut fondée en 1855 par Jean-Baptiste Giscard, ancien contremaître de l’usine Virebent. Spécialisée dans les ornements en terre cuite (antéfixes, mascarons, statues religieuses), elle connut son apogée avec 50 ouvriers, alimentant églises, hôtels particuliers et maisons toulousaines. La façade, entièrement décorée de terre cuite, servait de vitrine technique, incluant des symboles sculpturaux comme trois singes aux angles, évoquant ironiquement le patron.

En 1926, Henri Giscard, professeur de céramique aux Beaux-Arts de Toulouse, prit la direction de la manufacture, succédant à son père Bernard, sculpteur de modèles religieux (chemins de croix, monuments aux morts). Dans les années 1920, la maison devint dépositaire officiel du carmel de Lisieux, obtenant le monopole des statues de Sainte Thérèse. Joseph Giscard, dernier dirigeant, légua la fabrique à la mairie en 2005, après avoir racheté des moules Virebent en 1968.

Classée Monument Historique en 1975 (façades) puis en 1998 (ensemble), la fabrique abrite encore fours, moules en plâtre et une cour avec malaxeur et bassins. Son déclin reflète la désaffection pour l’art religieux industriel : de 50 ouvriers en 1920, elle passa à 1 seul dans les années 2000. Aujourd’hui, l’Association Manufacture Giscard, créée en 2012, valorise ce patrimoine artisanal et architectural.

L’influence de la famille Virebent, pionnière de la terre cuite toulousaine, est palpable dans le style éclectique de la fabrique Giscard, mêlant Renaissance et XVIIe siècle. Pascal Virebent, maître d’œuvre initial, inspira Jean-Baptiste Giscard, dont les créations ornèrent la région. Les éléments protégés incluent la bibliothèque, les ateliers, et un groupe statuaire dans la cour, témoignages intacts de cette activité semi-industrielle.

La fabrique illustre aussi l’évolution sociale de Toulouse : d’un atelier prospère au XIXe siècle, elle devint un symbole de la mécanisation croissante et de la perte des savoir-faire traditionnels. Les journées du patrimoine de 2012 et l’exposition au musée Paul-Dupuy en 2013 ont relancé l’intérêt pour ce lieu, où se croisent histoire ouvrière, art religieux et innovation céramique.

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