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Origine et histoire du Fanum

Le fanum gallo-romain d’Oisseau-le-Petit, situé dans le département de la Sarthe (Pays de la Loire), a été découvert au milieu du XIXe siècle dans le hameau des « Busses ». Ce sanctuaire, classé monument historique le 13 janvier 1987, présente une architecture typique des temples celto-romains, avec une cella carrée de 3,90 mètres de côté et une péribole ornée de sculptures. Les fouilles ont révélé des ex-votos (fibules, pièces, clés) et des structures urbaines adjacentes, suggérant un rôle religieux majeur au sein de la civitates des Aulerques Cénomans.

Le site s’inscrit dans une agglomération secondaire gallo-romaine, dotée de voies piétonnes, d’habitats domestiques, de thermes et d’un théâtre. Une villa imposante, découverte au lieu-dit « Les Noiras », témoigne d’une occupation aristocratique, avec des bâtiments équipés d’hypocaustes. Les prospections aériennes (2011) ont confirmé l’étendue du complexe (environ 1 hectare), tandis que des scories métalliques et un possible aqueduc soulignent son importance économique et culturelle.

Fondé à la fin de l’époque laténienne (La Tène D), le fanum était probablement dédié à un culte guerrier, comme l’indiquent les dépôts votifs. Sa restauration a visé à reconstituer son aspect originel. Les recherches (1991–1997) ont aussi mis en lumière des édifices publics et des habitats groupés, renforçant l’hypothèse d’un centre urbain structuré, comparable à d’autres sites cénomans comme Allonnes ou Aubigné-Racan.

Le toponyme Oisseau-le-Petit (attesté au IXe siècle sous Oxellum) pourrait dériver du gaulois Uxellos (« noble » ou « élevé »), lié à la déesse Uxisama. Ce nom reflète l’importance symbolique du site, situé au nord du territoire des Aulerques Cénomans. Les fouilles récentes ont confirmé son rôle de « ceinture sacrée » autour de l’agglomération, similaire aux sanctuaires de Sablé-sur-Sarthe ou Vaas.

Les artefacts métallurgiques (scories) et les structures artisanales suggèrent une activité économique dynamique, tandis que la présence d’un hypocauste dans la villa des « Noiras » atteste d’un niveau de vie élevé. Le site, desservi par des infrastructures (aqueduc supposé), illustre l’intégration des élites locales dans le modèle romain, tout en conservant des traits culturels gaulois.

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