Origine et histoire de la ferme monastique
La ferme monastique de Meslay, située à Parçay-Meslay (Indre-et-Loire), fut construite vers 1220 sous l’impulsion de Hugues de Rochecorbon, abbé de Marmoutier. Conçue comme une grange monastique fortifiée, elle servait de dépendance agricole à l’abbaye, avec un mur d’enceinte, un portail monumental à salle des gardes, et une vaste grange en pierre à charpente de chêne. Son architecture reflète la puissance économique et religieuse de Marmoutier au Moyen Âge, combinant fonctions agricoles, défensives et symboliques.
La grange, incendiée par les Anglais pendant la guerre de Cent Ans, fut reconstruite au XVe siècle, avec une charpente à cinq nefs et treize travées, toujours visible aujourd’hui. Après la Révolution française, le domaine fut vendu en 1791 à l’architecte François Derouet. En 1939, la grange, le portail et une partie de l’enceinte furent classés monuments historiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un incendie provoqué par l’explosion d’un dépôt de munitions allemand détruisit le logis seigneurial et endommagea gravement les autres bâtiments.
Depuis 1964, la grange accueille un festival de musique classique fondé par le pianiste Sviatoslav Richter, qui y inaugura les concerts avec la Sonate pour piano n°2 de Prokofiev. Ce lieu unique, mêlant patrimoine médiéval et vie culturelle, illustre la réappropriation contemporaine d’un site monastique. La ferme conserve des éléments rares comme la baie géminée du portail, la rosace aveugle, et les traces du chemin de ronde disparus, témoignages de son passé défensif.
À l’origine, l’enceinte abritait aussi un prieuré, aujourd’hui disparu, lié à la présence des moines gestionnaires du domaine. La ferme se distingue par son plan fortifié atypique pour une exploitation agricole, avec un mur d’enceinte partiellement conservé (côtés nord, sud et ouest) et une tour-porche servant d’entrée principale. La charpente de la grange, reconstruite après les destructions anglaises, repose sur des poteaux de chêne et des soubassements de pierre, caractéristiques des granges cisterciennes.
Située à 2,5 km au nord de Parçay-Meslay, entre la D910 et l’autoroute A10, la ferme était un relais économique pour l’abbaye, comme en témoignent les dons de fief dès le XIe siècle (notamment celui de Renaud de Hodet en 1061). Son histoire reflète les bouleversements politiques et militaires de la région, de la guerre de Cent Ans aux conflits du XXe siècle, tout en incarnant la résilience d’un patrimoine aujourd’hui dédié à la culture.
