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Origine et histoire de la Fondation Custodia

La Fondation Custodia fut créée en 1947 par l'historien de l'art néerlandais Frits Lugt (1884-1970) et son épouse Jacoba Lugt-Klever, afin d’y transférer leur collection privée d’œuvres d’art et leur fortune. Installée dans l’hôtel Turgot (XVIIIe siècle) et l’hôtel Lévis-Mirepoix (1895), au 121 rue de Lille à Paris, elle perpétue leur héritage en exposant plus de 7 000 dessins, 15 000 estampes, et 450 peintures, principalement des écoles hollandaises et flamandes des XVIe–XIXe siècles. Le nom Custodia (« bonne garde » en latin) reflète leur mission de conservation.

Frits Lugt, spécialiste des dessins et estampes, publia un catalogue de référence sur les marques de collections, toujours utilisé aujourd’hui. Inspiré par les fondations américaines et la Maison Descartes d’Amsterdam, il conçut la Fondation comme un centre culturel néerlandais, soutenu financièrement par le gouvernement des Pays-Bas jusqu’en 2013. Après la fermeture de l’Institut néerlandais cette année-là, la Fondation se recentra sur ses collections, organisant expositions, prêts d’œuvres, et accueillant chercheurs et amateurs sur rendez-vous.

Les collections incluent des œuvres majeures de Rembrandt, Watteau, Claude Lorrain, ou Van Goyen, ainsi qu’une exceptionnelle collection de 55 000 lettres d’artistes (de Michel-Ange à Matisse). La bibliothèque, spécialisée dans les beaux-arts occidentaux (1450–1900), complète ce fonds. La Fondation continue d’enrichir ses acquisitions, tout en préservant l’héritage des Lugt dans un cadre architectural historique.

Depuis 1947, la Fondation a été dirigée par des experts en histoire de l’art, dont Carlos van Hasselt (1970–1994), Ger Luijten (2010–2022), et Stijn Alsteens (à partir d’avril 2024). Son modèle allie conservation patrimoniale, recherche académique, et diffusion culturelle, tout en maintenant un lien fort avec les Pays-Bas, pays d’origine de ses fondateurs.

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