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Origine et histoire

La Fondation Eugène-Napoléon trouve son origine dans un geste de bienfaisance de l’impératrice Eugénie. À l’occasion de son mariage avec Napoléon III en 1853, elle refuse un collier de diamants offert par la ville de Paris et demande à la place la création d’un orphelinat pour jeunes filles, financé par le montant équivalent à celui du bijou. L’architecte Jacques Ignace Hittorff, inspiré par la forme du collier, conçoit les bâtiments, inaugurés le 28 décembre 1856 par l’impératrice elle-même. L’institution est nommée en l’honneur du prince impérial Eugène-Napoléon, fils du couple impérial.

En 1858, la fondation est reconnue d’utilité publique sous le nom de Maison Eugène-Napoléon, avant d’être rebaptisée Fondation Eugène-Napoléon en 1974. Les bâtiments, partiellement inscrits aux monuments historiques en 1997, abritent une chapelle décorée par le peintre Félix-Joseph Barrias, conçue sur le modèle paléo-chrétien. L’ensemble initial, prévu pour 60 puis 300 orphelines, est agrandi dans les années 1960 par une tour de 9 étages, utilisée comme foyer jusqu’aux années 1990.

Après des problèmes de sécurité ayant entraîné sa fermeture, le site fait l’objet d’une restructuration majeure sous la direction de l’architecte Suzel Brout, saluée pour sa qualité et nominée à l’Équerre d’Argent. Aujourd’hui, la fondation accueille un lycée professionnel, des écoles primaire et maternelle, ainsi qu’un hébergement pour étudiantes, perpétuant sa vocation éducative et sociale.

Le projet architectural d’Hittorff, marqué par une symbolique impériale forte, et l’engagement de l’impératrice Eugénie en faveur de l’éducation des jeunes filles reflètent les valeurs philanthropiques du Second Empire. La chapelle, avec sa nef unique et ses peintures murales, ainsi que le salon de l’Impératrice, témoignent du faste et de la dimension patrimoniale du lieu, préservés malgré les transformations ultérieures.

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