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Origine et histoire

La Fontaine Chaude, aussi appelée source de La Nèhe, est un vestige gallo-romain situé au centre-ville de Dax. Symbole du thermalisme local, elle jaillit à 64°C avec un débit quotidien de 2,4 millions de litres. Son eau, riche en oligo-éléments, est réputée depuis l’Antiquité pour ses vertus thérapeutiques, notamment en rhumatologie et gynécologie. La légende raconte qu’un légionnaire romain découvrit ses bienfaits en retrouvant son chien, guéri de rhumatismes après s’être roulé dans la boue thermale.

La fontaine actuelle, construite entre 1814 et 1818 sous Louis XVIII, adopte un style néo-classique toscan inspiré des thermes romains. Elle fut édifiée sur les vestiges d’anciens thermes du IVe siècle, révélés par des sondages en 1976. Son bassin pentagonal, entouré d’un portique, est orné de robinets en forme de lions rugissants. Classée Monument historique en 1988 pour ses éléments antiques et médiévaux, elle fut entièrement rénovée entre 2000 et 2003 après des décennies de dégradations.

L’eau de la Fontaine Chaude, issue d’une faille pyrénéenne, provient des pluies infiltrées dans le Bassin aquitain. Enrichie en sels minéraux et chauffée par les profondeurs, elle alimente aujourd’hui les établissements thermaux de Dax, première station thermale de France. Son limon, mélangé à des algues locales, sert aussi à produire le Péloïde de Dax, un médicament naturel utilisé en thérapie.

Au fil des siècles, la fontaine a joué un rôle central dans la vie quotidienne : les bouchers et ménagères l’utilisaient pour cuisiner grâce à sa chaleur naturelle. Son nom rend hommage à Nèhe (ou Néhalénia), déesse celte des eaux vives, soulignant son héritage à la fois mythologique et historique. Malgré son apparence modeste, elle incarne l’alliance entre patrimoine antique et traditions thermales toujours vivaces.

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