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Origine et histoire

La fontaine Cuvier est un monument parisien situé à l'angle de la rue Linné et de la rue Cuvier, face au Jardin des plantes, dans le 5e arrondissement. Réalisée en 1840 par l'architecte Alphonse Vigoureux, inspecteur des eaux de la ville de Paris, elle remplace l'ancienne fontaine Saint-Victor. Ce projet rend hommage à Georges Cuvier, célèbre naturaliste, et s'inscrit dans une volonté de modernisation des points d'eau publics parisiens au XIXe siècle.

La statue centrale, œuvre du sculpteur Jean-Jacques Feuchère, représente une allégorie de l'histoire naturelle sous les traits d'une jeune femme tenant des tablettes gravées de la devise de Cuvier : « Rerum cognoscere causas ». Elle est entourée d'animaux symboliques, dont un crocodile au cou anatomiquement impossible, effet stylistique délibéré de l'artiste. Les éléments ornementaux, comme la frise et le tympan, sont signés par Pierre-Jules Pomateau, sculpteur spécialisé dans les décors architecturaux.

Classée parmi les monuments historiques depuis le 3 avril 1984, la fontaine illustre l'alliance entre utilité publique et célébration scientifique. Son emplacement, à proximité du Muséum national d'histoire naturelle, renforce son lien avec le patrimoine intellectuel parisien. Les matériaux et le style néoclassique reflètent les canons artistiques de l'époque, tout en intégrant des innovations techniques pour l'adduction d'eau.

Les sources historiques, comme les ouvrages de Marie-Hélène Levadé ou les archives de la Délégation à l'action artistique de Paris, soulignent son rôle dans l'embellissement de la ville sous la monarchie de Juillet. La fontaine Cuvier reste aujourd’hui un témoignage de l’urbanisme parisien du XIXe siècle, mêlant fonctionnalité, art et hommage à la science.

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