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Origine et histoire de la fontaine de la place Jean-Cornet

La fontaine de la place Jean-Cornet, initialement appelée fontaine de l'État-Major, trouve son origine dans l’amélioration du réseau d’adduction d’eau de Besançon. La construction du pont de Bregille en 1689 permit d’acheminer les eaux des sources du vallon de Bregille vers le centre-ville via une conduite en troncs de bois, puis en fonte au début du XVIIIe siècle. Trois nouvelles fontaines furent alors érigées, dont celle de la future place Jean-Cornet, répondant aux besoins croissants en eau potable de la population urbaine.

En 1736, l’hôtel de la Vicomté, construit pour le prince d’Isenghien, fut achevé à proximité de la place. Trois ans plus tard, en 1739, une fontaine-monument conçue par Charles Joseph Foresse y fut inaugurée. Elle était ornée d’un groupe de dauphins en bronze, œuvre de Louis Jacques Herpin, représentant des enfants jouant avec ces animaux. Ces éléments décoratifs, comme ceux d’autres monuments bisontins, furent fondus pendant la Révolution pour fabriquer des pièces de monnaie. La fontaine, laissée à l’abandon et dégradée, fut finalement démolie.

En 1900, une nouvelle fontaine fut édifiée à son emplacement par Étienne Bernard Saint-Ginest, avec des sculptures d’Albert Pasche. Ce monument, combinant fontaine et lavoir, arbore la devise latine Utinam sur son fronton. Initialement équipée d’un urinoir, cette structure fut modifiée avant d’être inscrite à l’inventaire des monuments historiques le 21 octobre 1937. Aujourd’hui, elle masque presque entièrement l’angle de l’hôtel de la Vicomté, surélevé en 1771 par Claude Joseph Alexandre Bertrand.

La fontaine actuelle, propriété de la commune de Besançon, témoigne des évolutions urbaines et des besoins pratiques de la ville, tout en incarnant un patrimoine artistique et historique préservé. Son inscription parmi les monuments historiques souligne son importance dans le paysage architectural de la Bourgogne-Franche-Comté.

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