Origine et histoire de la fontaine de la Pyramide
La Fontaine de la Pyramide est un monument commémoratif de Clermont-Ferrand élevé en l'honneur du général Louis Desaix, natif de la région, mort le 14 juin 1800 à la bataille de Marengo ; Bonaparte le tenait pour l’un des plus talentueux de ses généraux. La ville confia le projet à l'architecte Pierre Laurent, qui proposa une fontaine centrée sur un obélisque posé sur un piédestal ; Bonaparte approuva ce projet par écrit et la première pierre fut posée en 1801. Le monument, appelé « la pyramide », est réalisé en lave de Volvic : il comprend un bassin supportant un obélisque surmonté d'une urne destinée à recevoir le cœur de Desaix. La partie décorative fut confiée au sculpteur Joseph Chinard, mais des différends financiers empêche-rent l'envoi de la totalité des sculptures ; seuls furent livrés à Clermont des mascarons métalliques (gueulardes), des sphinx et un trophée figurant Desaix mourant. L'ornementation fut partiellement complétée en 1903 par des écussons armoriés, des vases d'angle et des plaques de marbre. Entourée d'un bassin octogonal, la base se présente comme un cube à pans coupés couronné d'une corniche ; sa construction est ornée, sur les trois quarts de la hauteur, de bossages vermiculés qui laissent au centre de chaque face de larges tables. Ces tables accueillent des plaques de marbre gravées d'inscriptions et des plaques de marbre blanc portant des masques de lion crachant l'eau. De part et d'autre, des pilastres à chapiteaux cannelés sont reliés sous un entablement par une guirlande de laurier, et chaque angle supérieur porte un masque de faune barbu. Au-dessus de la corniche, à chaque angle, se trouvent des pots-à-feu ornés de guirlandes de laurier ; au centre reposent des écussons aux armes d'Auvergne, encadrés sur deux faces par des cornes d'abondance et sur les deux autres par de larges palmes. L'obélisque, taillé en pierre appareillée, se présente comme une aiguille sobre, percée seulement d'une table en légère saillie, et est surmonté d'une urne ovoïde ornée d'un drapé. La Pyramide occupe un emplacement central, au carrefour des boulevards Lafayette et Léon Malfrement, de l'avenue Vercingétorix et de la rue Ballainvilliers, à proximité du jardin Lecoq ; le monument a été inscrit au titre des monuments historiques en 1992.
