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Origine et histoire

La fontaine des Lions, située à Riom dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, a été construite en 1614 en pierre de Volvic, une trachy-andésite locale. Elle se distingue par son bassin circulaire galbé et son corps central triangulaire, surmonté de trois statues de lions accroupis dont les gueules laissent s’écouler l’eau. À l’origine, elle était probablement installée entre la place des Taules et la porte Layat, ou à l’intersection des rues de l’Horloge et de la Charité, avant d’être déplacée à plusieurs reprises, notamment pendant la Révolution et au XIXe siècle.

La fontaine a subi des modifications au fil des siècles, notamment au XVIIIe siècle, où une urne rocaille a remplacé une croix monumentale initialement placée au sommet. Cette croix fut déplacée dans un cimetière voisin. Partiellement détruite pendant la Révolution, la fontaine a été restaurée et déplacée à plusieurs reprises, notamment rue Malouet, avant de retrouver en 1986 un emplacement proche de son site originel, rue de l’Horloge. Elle est protégée au titre des monuments historiques depuis 1971.

Réalisée dans un style sobre et fonctionnel, la fontaine des Lions illustre l’architecture hydraulique du début du XVIIe siècle en Auvergne. Les lions, symboles de puissance et de protection, rappellent les influences artistiques de la Renaissance, tandis que son matériau, la pierre de Volvic, témoigne des ressources locales. Son histoire mouvementée reflète les bouleversements urbains et politiques de Riom, notamment pendant la Révolution, où de nombreux monuments religieux ou symboliques furent endommagés ou déplacés.

Selon les sources historiques, la fontaine aurait remplacé une fontaine médiévale dite de Gardelle, mentionnée par les historiens Jacques Audigier et Édouard Everat. Une restauration est attestée en 1752 par un certain M. Lenormand, en échange d’un filet d’eau, comme le rapporte Antoine Messeix. Ces éléments soulignent l’importance de la fontaine dans la vie quotidienne et l’approvisionnement en eau de la ville, ainsi que son rôle dans le patrimoine architectural et historique de Riom.

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