Fontaine des Quatre-Parties-du-Monde à Paris 6ème dans Paris 6ème

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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de la Fontaine des Quatre-Parties-du-Monde

La Fontaine des Quatre-Parties-du-Monde, dite aussi fontaine de l'Observatoire ou fontaine Carpeaux, est un monument parisien situé place Ernest-Denis, dans le jardin des Grands-Explorateurs Marco-Polo et Cavelier-de-la-Salle, qui prolonge l'avenue de l'Observatoire en direction du jardin du Luxembourg. Elle est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 28 avril 1926. Le baron Haussmann a commandé l’œuvre en 1867 à Jean-Baptiste Carpeaux, sculpteur officiel de Napoléon III. Conçue par l'architecte Gabriel Davioud et réalisée entre 1867 et 1874, la fontaine en bronze constitue une porte d'entrée sur le jardin du Luxembourg et se situe sur l'axe du méridien de Paris, face à l'Observatoire. Carpeaux a sculpté le groupe central des Quatre parties du monde soutenant la sphère céleste ornée des signes du zodiaque ; une reproduction de ce groupe est visible au musée d'Orsay. La fonte de ce groupe a été confiée à la fonderie Thiébaut Frères. Emmanuel Frémiet a réalisé les huit chevaux marins ainsi que les poissons et les tortues du bassin, Eugène Legrain a sculpté le globe et la frise des signes du zodiaque, et Louis Villeminot a réalisé la frise et les guirlandes ornant le piédestal. Le thème de la fontaine renvoie directement à la proximité de l'Observatoire. Le groupe représente quatre femmes symbolisant l'Afrique (une femme noire), l'Amérique (une Amérindienne), l'Asie (une Asiatique) et l'Europe (une femme europoïde). L'Océanie n'est pas représentée, sa découverte complète n'étant pas réalisée à l'époque ; ce choix répond aussi à des considérations d'équilibre et d'harmonie de l'ensemble. L'œuvre se distingue par la qualité de la représentation du mouvement, caractéristique de Carpeaux, mais l'enchevêtrement des jambes a suscité des critiques chez ses contemporains. L'Afrique porte à la cheville une chaîne brisée dont la liberté est limitée puisque l'Amérique a le pied dessus, référence au mouvement pour l'abolition de l'esclavage alors encore inachevé. La documentation iconographique comprend des vues d'ensemble et du bassin, des détails des chevaux marins, des dauphins et des tortues, ainsi que la signature visible sur un sabot et une maquette en plâtre du socle ornée par Villeminot présentée au Salon de 1872. On conserve également des images de la protection de la fontaine contre les bombardements allemands en 1918 et une peinture d'Eugène Galien-Laloue. Plusieurs ouvrages et notices traitent de la fontaine, parmi lesquels Paris et ses fontaines (1995), Les Fontaines de Paris (2006) et le catalogue Carpeaux (2014).

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