Origine et histoire de la fontaine des Quatre Tias
La fontaine des Quatre-Tias, dite aussi Fontaine des 4 tias, est située à Fontenay-le-Comte (Vendée), à l'angle de la rue de la Fontaine et de la rue Goupilleau. Sa construction est datée de 1542, comme l'indique la date portée au bas du bas-relief représentant une fontaine à laquelle s'abreuvent deux licornes, ancien emblème de la ville. L'attribution, depuis le milieu du XIXe siècle, au maître maçon Liénard de la Réau ne repose sur aucun fondement et est contredite par l'analyse stylistique. Avant la restauration importante de la fin du XIXe siècle, l'état de la fontaine est connu grâce à des photographies et aux relevés d'Henri Déverin réalisés en 1891 ; l'ouvrage, régulièrement remis en état sous l'Ancien Régime, nécessitait alors une restauration profonde. Le conseil municipal décide cette restauration le 16 mai 1898 et confie la direction des travaux à Octave de Rochebrune le 25 mai ; les travaux, entrepris immédiatement, sont achevés le 27 mars 1899, date à laquelle Rochebrune en rend compte au conseil. La pierre utilisée provient des carrières de Mérité et de la Gajonnière ; l'entrepreneur en maçonnerie est Léon Henri et, parmi les ouvriers ayant exécuté le décor d'après les dessins grandeur nature fournis par Rochebrune, figure le sculpteur Abel Blanchard. Rochebrune présente son décor sculpté comme une restitution de la décoration héraldique bûchée à la Révolution et en grande partie postérieure à 1542 ; il se prévaut d'un dessin du XVIIIe siècle conservé à la Bibliothèque municipale de Poitiers (collection dom Fonteneau), dont Benjamin Fillon lui aurait fourni un fac-similé et qui aurait inspiré sa gravure de 1861 intitulée "grande fontaine avant 1792", mais ce dessin n'a pas été retrouvé. Un projet dressé en 1892 par l'architecte yonnais Joseph Libaudière présente des analogies ornementales et héraldiques avec celui de Rochebrune. En 1941, un projet de déposer la fontaine pour la remonter place Viète n'a pas été suivi d'effet. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1926. On accède à la fontaine en descendant quelques marches ; elle est installée sous un arc en anse de panier porté par des colonnes doriques et surmontée d'un large fronton triangulaire où figure, en latin, la devise de la ville : Fons Fontanacum Felicium Ingeniorum Scaturigo, devise que la tradition attribue à François Ier. L'eau s'écoule par quatre tuyaux — les "tias" en patois vendéen — d'où la dénomination actuelle. La fontaine a été, au fil du temps, appelée successivement Fontaine des Beaux-Esprits, Fontaine Royale avant la Révolution, Fontaine des Frères et La Grande Fontaine, avant de prendre le nom populaire de Fontaine des Quatre-Tias.
