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Origine et histoire

La fontaine des Quatre-Tias, située à Fontenay-le-Comte dans le département de la Vendée, est un ouvrage Renaissance achevé en 1542 sous le règne de François Ier. Son nom provient des quatre tuyaux (« tias » en patois vendéen) par lesquels s’écoule l’eau. Le monument se distingue par un arc en anse de panier soutenu par des colonnes doriques, surmonté d’un fronton triangulaire portant la devise latine de la ville : Fons Fontanacum Felicium Ingeniorum Scaturigo (« Fontenay, fontaine et source de beaux esprits »), attribuée à François Ier. Un bas-relief sculpté, représentant deux licornes (ancien emblème de Fontenay-le-Comte) s’abreuvant à une fontaine, porte la date de 1542.

La fontaine a connu plusieurs dénominations au fil des siècles : Fontaine des Beaux-Esprits (en référence aux intellectuels locaux), Fontaine Royale (avant la Révolution), Fontaine des Frères (proche d’une école des Frères des Écoles Chrétiennes), et enfin Grande Fontaine pour la distinguer d’une fontaine voisine. Son attribution traditionnelle au maître maçon Liénard de la Réau, mentionnée depuis le XIXe siècle, est aujourd’hui contestée faute de preuves stylistiques ou documentaires. Les archives révèlent cependant des restaurations régulières sous l’Ancien Régime, attestées par des inscriptions commémoratives.

Une restauration majeure fut entreprise en 1898, confiée à l’architecte Octave de Rochebrune, qui modifia profondément l’aspect de la fontaine. Rochebrune s’appuya sur un dessin du XVIIIe siècle, supposé conservé à la Bibliothèque Municipale de Poitiers (collection dom Fonteneau), mais jamais retrouvé malgré des recherches approfondies. Ce dessin, dont Benjamin Fillon aurait fourni un fac-similé, aurait inspiré la reconstitution du décor héraldique détruit pendant la Révolution. Les travaux, achevés en 1899, employèrent des pierres des carrières locales de Mérité et de la Gajonnière, avec la participation du sculpteur Abel Blanchard. La fontaine fut inscrite aux monuments historiques en 1926.

En 1941, un projet de démontage et de remontage de la fontaine place Viète fut envisagé, mais abandonné. Aujourd’hui, le monument reste un symbole du patrimoine fontenaisien, marqué par son histoire mouvementée et ses transformations architecturales. Son emplacement actuel, à l’angle des rues de la Fontaine et Goupilleau, en fait un point de repère dans le centre-ville.

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