Origine et histoire de la Fontaine du jardin Villemin
La fontaine se trouve aujourd'hui dans le jardin Villemin, dans le 10e arrondissement de Paris ; elle était anciennement située au 177, rue du Faubourg-Saint-Martin. Il s'agit du seul exemplaire subsistant des quinze fontaines élevées dans ce faubourg par souscription des riverains sous le préfectorat de Rambuteau. La pièce porte la signature « André Martin sculpteur 1846 », tandis que d'autres sources attribuent la réalisation au sculpteur Marie Auguste Martin ; certaines mentions indiquent la mise en place des fontaines en 1848. La fonte est liée, selon les sources, soit aux fonderies du Val d'Osne, soit à l'association fraternelle des ouvriers du bronze. Démontée en 1876 lors du réaménagement de la rue, la fontaine a été réinstallée à son emplacement actuel à la fin des années 1970, dans le jardin de l'ancien hôpital militaire Villemin devenu jardin public en 1977. Propriété de la Ville de Paris, elle est inscrite au titre des monuments historiques en 1970. De petite taille et en fonte de fer, cette fontaine, l'une des premières de ce type au XIXe siècle à Paris, est considérée comme un précurseur des fontaines Wallace. Traité dans un style néo-baroque, le dispositif associe deux tritons accroupis qui soutiennent une fausse vasque occupée par un enfant nu assis sur un dauphin, le bras levé ; des dauphins stylisés complètent la composition. Entre les tritons, une tortue figure à l'avant et à l'arrière, au-dessus de laquelle sont gravées la signature du sculpteur et celle de la fonderie. L'ensemble repose sur un socle rectangulaire orné des armes de la Ville de Paris et aux angles abattus ; chaque face porte un mascaron chimérique, mi-félin mi-végétal, d'où jaillit l'eau commandée par un bouton d'appel. Ce modèle a été produit en plusieurs exemplaires, parfois avec de légères variantes : on en trouve notamment deux à Orléans et l'on signalerait d'autres exemplaires à Rio de Janeiro et à Porto.
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