Fontaine du Pilori de La Rochelle en Charente-Maritime

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Patrimoine classé

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Origine et histoire de la fontaine du Pilori

La Fontaine du Pilori, monument de La Rochelle inscrit au titre des monuments historiques, se situe sur une placette à l'angle des rues du Minage et du Cordouan. Selon la tradition, son nom viendrait d'un pilori qui aurait existé en ce lieu ; il pourrait aussi être lié à un puits où les habitants venaient puiser de l'eau, le nom étant parfois orthographié Puilori ou Puiy-Lory. Ce puits est mentionné dans le récit de l'entrée de Charles IX à La Rochelle en 1565. Au XVIe siècle, la fontaine se trouvait en dehors des murailles et était enfoncée d'environ quinze pieds sous le niveau de la rue, au fond d'une vaste excavation circulaire de six mètres de diamètre. Cet espace profond était accessible par deux escaliers en forme de fer à cheval, un accès difficile et dangereux, notamment en hiver. La fontaine recevait les eaux de source de Lafond par des galeries creusées dans la banche. Claude Masse a laissé une description précise de la fontaine qui, à la fin du XVIIe siècle, présentait deux niveaux. Sa dégradation entraîna une reconstruction à partir d'un plan établi en 1720 par l'ingénieur de Vilennes ; la fontaine fut achevée l'année suivante, à l'exception des sculptures et armoiries. Par ailleurs, des projets datant de 1712 furent réalisés en 1722 par l'entrepreneur rochelais Julien Bonnichon d'après des dessins de Verrier. En 1711 la fosse avait été comblée et, en 1722, la fontaine ramenée au niveau du sol était de nouveau opérationnelle ; un mascaron y délivre l'eau. Elle a été inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 17 mars 1925.

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