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Origine et histoire de la fontaine-lavoir

La fontaine-lavoir de Mauvages, dite « fontaine du Déo », fut construite en 1831 par l’architecte Théodore Oudet dans le cadre d’une vague d’hygiénisation des campagnes meusiennes au XIXe siècle. Ce monument demi-circulaire, inspiré par l’égyptomanie alors en vogue, intègre des éléments stylistiques comme des chapiteaux papyriformes et une statue centrale évoquant Antinoüs, favori de l’empereur Hadrien. L’architecte s’inspira notamment du péristyle de l’hôtel Beauharnais et de la fontaine égyptienne de Bralle à Paris.

L’attique de la fontaine porte une inscription latine datée de 1831, mentionnant le magistrat J.F. Thouand et l’architecte Oudet, tandis que trois poèmes en français, gravés sur l’entablement, célèbrent l’eau et son rôle bienfaisant. Le monument, qui combine utilité publique (lavoir) et ambition artistique, reflète les aspirations hygiénistes et esthétiques de l’époque. Son toit en zinc et ses arcades néoclassiques en font un exemple remarquable de l’architecture communale du XIXe siècle.

Classée monument historique depuis le 2 mai 1988, la fontaine-lavoir de Mauvages comprend, outre le bassin et la fontaine, une statue et des sculptures protégées. Sa voûte en cul-de-four et ses détails ornementaux, comme les coquilles marines et l’aigle napoléonien, soulignent son éclectisme stylistique. Le monument reste un témoignage de l’ingéniosité des communes rurales sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, alliant fonctionnalité et symbolisme.

Théodore Oudet, architecte départemental de la Meuse basé à Bar-le-Duc, est l’auteur de ce projet ambitieux. Son œuvre s’inscrit dans un mouvement plus large de modernisation des infrastructures hydrauliques en milieu rural, où les lavoirs devenaient des lieux de sociabilité et d’embellissement des villages. Mauvages, avec ses dix lavoirs, illustre cette dynamique régionale.

L’inspiration égyptienne de la fontaine, marquée par la campagne de Bonaparte en Égypte et les découvertes de Champollion, se manifeste dans les motifs et la statue du Déo. Ce syncrétisme entre néoclassicisme et exotisme reflète les courants artistiques de l’époque, où l’Antiquité servait de référence tant pour les formes que pour les symboles de pouvoir et de progrès.

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