Origine et histoire de la fontaine Saint-Nicolas
La fontaine Saint-Nicolas est celle des moines bénédictins de l'ancienne abbaye de Saint-Laumer. Adossée au mur de l'hôpital, ancien bâtiment de l'abbaye, elle est taillée en pierre dure et se compose d'une base, d'un tableau uni et d'une corniche. Deux bouches en bronze, figurant une tête humaine et une tête de poisson, laissent couler l'eau dans un bassin accessible par trois marches. Les eaux proviennent du rocher par un canal qui aboutit à un petit lac situé sous la rue des Degrés Saint-Nicolas.
Les moines de Saint-Lomer, réfugiés, sont arrivés en 873 à la chapelle Saint-Calais au château. Au Xe siècle fut fondée une abbaye bénédictine ; les moines reçurent l'église Saint-Lubin et un terrain au faubourg du Foix. Dans la seconde moitié du XIIe siècle furent construits le chœur et la première travée de la nef, et au début du XIIIe siècle l'église et les bâtiments abbatiaux furent achevés ; de ces constructions subsistent l'église, des vestiges du bâtiment nord du cloître et un cellier. Au premier quart du XIVe siècle la chapelle absidiale fut reconstruite, et dans la seconde moitié du même siècle l'enclos abbatial et l'église furent mis en état de défense ; la chapelle du gouverneur fut édifiée entre 1494 et 1504. Vers 1515 fut construit un logis abbatial, puis en 1568 l'abbaye fut prise par les protestants, l'église tomba en ruine et les fortifications furent reprises. En 1596 on construisit un éperon ; au début du XVIIe siècle l'abbaye se trouva en ruine et abandonnée, puis l'église fut restaurée dans le cadre de la réforme mauriste. En 1643 le parvis fut aménagé et l'enclos étendu vers l'ouest sur l'ancien fossé ; un projet de reconstruction au milieu du XVIIe siècle donna lieu à des travaux menés entre 1663 et 1723, correspondant aux bâtiments actuels. En 1791 les bâtiments furent saisis ; l'église retrouva le culte en 1801 sous le vocable de Saint-Nicolas. En 1796 les bâtiments abbatiaux affectés à l'hôtel-Dieu devinrent hospice civil et militaire. En 1843 l'éperon fut détruit pour l'extension de l'hôtel-Dieu à l'ouest ; deux pavillons furent construits au sud et la cour d'entrée fermée par une grille. En 1845 l'église fut classée et restaurée jusqu'à la fin du siècle. Au XXe siècle l'hôtel-Dieu fut transformé en hôpital et l'intérieur des bâtiments se dégrada ; après le transfert de l'hôpital, une restauration est engagée depuis 1986.
