Origine et histoire de la Fontaine Saint-Sulpice
La fontaine Saint-Sulpice se situe sur le parvis de l'église Saint-Sulpice, place Saint-Sulpice, dans le 6e arrondissement de Paris. Surnommée fontaine des orateurs sacrés et, par plaisanterie, fontaine des quatre points cardinaux, elle est ornée de quatre statues d'évêques célèbres pour leurs talents d'orateurs à l'époque de Louis XIV ; ces faces sont à peu près alignées sur les points cardinaux, bien que les évêques n'aient jamais été nommés cardinaux. Érigée de 1843 à 1848 par l'architecte Louis Visconti et l'entrepreneur Antoine Vivenel, elle occupe le centre de la place dont le projet urbain initial, conçu par Giovanni Niccolo Servandoni, ne fut pas mené à terme. À l'extrémité de la place se trouvait autrefois la fontaine de la Paix, édifiée en 1807 et déplacée en 1824 en raison de ce projet. Monumentale, la fontaine repose sur un soubassement formé de trois bassins octogonaux disposés en pyramide ; le premier bassin a environ dix mètres de largeur. Sur ce socle s'élève un édicule massif à base carrée, couronné d'un toit en baldaquin portant un épi de faîtage cruciforme ; l'ensemble atteint environ douze mètres de hauteur. Chaque face de l'édicule, surmontée d'un fronton aux armes épiscopales et encadrée de pilastres, abrite une niche contenant une statue d'évêque assis, réalisées plus grandes que nature. Le second bassin est orné de quatre lions tenant les armoiries de Paris, et les angles du troisième bassin portent quatre vasques d'où s'écoule l'eau ; les deux bassins supérieurs débordent pour former des cascades. Traité dans un style renaissance, cet ensemble offre un équilibre harmonieux et un fort attrait visuel. Les quatre évêques représentés sont Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704), évêque de Meaux, sculpté par Jean-Jacques Feuchère (face nord) ; François de Salignac de La Mothe-Fénelon (1651-1715), archevêque de Cambrai, par François Lanno (face est) ; Esprit Fléchier (1632-1710), évêque de Lavaur et de Nîmes, par Louis Desprez (face ouest) ; et Jean-Baptiste Massillon (1663-1742), évêque de Clermont-Ferrand, par Jacques-Auguste Fauginet (face sud).
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