Origine et histoire de la Fontaine Saint-Sulpice
La fontaine Saint-Sulpice, située place Saint-Sulpice dans le 6e arrondissement de Paris, est un monument emblématique du XIXe siècle. Elle est aussi surnommée fontaine des quatre points cardinaux en raison de ses quatre statues d'évêques, alignées approximativement selon ces directions. Ces statues représentent des orateurs sacrés de l'époque de Louis XIV, bien qu'aucun n'ait été cardinal, d'où l'ironie du surnom. La fontaine fut conçue pour s'intégrer à un projet urbanistique inachevé de Giovanni Niccolo Servandoni, remplaçant une ancienne fontaine de la Paix déplacée en 1824.
Construite entre 1843 et 1848 par l'architecte Louis Visconti et l'entrepreneur Antoine Vivenel, la fontaine se compose de trois bassins octogonaux superposés, surmontés d'un édicule carré coiffé d'un baldaquin. Quatre lions, portant les armoiries de Paris, décore le bassin intermédiaire, tandis que les angles du bassin supérieur abritent des vasques d'où s'écoule l'eau. Les niches de l'édicule abritent les statues des évêques Bossuet, Fénelon, Fléchier et Massillon, chacun célèbre pour son éloquence sous Louis XIV. Le style Renaissance du monument, combiné à ses jeux d'eau en cascade, en fait un ensemble architectural équilibré et majestueux.
Les quatre évêques immortalisés furent choisis pour leur talent oratoire. Jacques-Bénigne Bossuet, évêque de Meaux, et François de Salignac de La Mothe-Fénelon, archevêque de Cambrai, figurent parmi les plus influents. Esprit Fléchier, évêque de Nîmes, et Jean-Baptiste Massillon, évêque de Clermont-Ferrand, complètent ce quatuor. Leurs statues, plus grandes que nature, furent sculptées par des artistes renommés : Jean-Jacques Feuchère pour Bossuet, François Lanno pour Fénelon, Louis Desprez pour Fléchier, et Jacques-Auguste Fauginet pour Massillon. La fontaine, classée Monument Historique en 1926, reste un témoignage de l'art et de l'histoire religieuse parisienne.
