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Origine e storia

La fontana degli Elefanti, storicamente chiamata la colonna di Boigne, fu eretta tra il 1835 e il 1838 a Chambéry, in omaggio al conte generale di Boigne, morto nel 1830. Questo monumento di 17.65 metri, progettato dallo scultore Grenoblais Pierre-Victor Sappey, combina una fontana ottagonale, quattro elefanti in ghisa che sostengono le torri da battaglia, e una colonna sormontata da una statua di bronzo del generale. Gli elefanti, raccolti dalla rocca, simboleggiano le imprese militari del conte in India, mentre la colonna, decorata con trofei persiani e moghol, evoca le sue campagne.

Il progetto, selezionato da 17 proposte nel 1834 per la sua originalità e il costo moderato (£50.000), è stato inaugurato il 10 dicembre 1838. La statua del generale, vestita nella sua uniforme come luogotenente generale del Regno di Sardegna, contiene un documento che richiama i suoi doni alla città. Fondata da Charles Crozatier a Parigi, pesa 750 kg. La fontana, classificata come monumento storico nel 1982, divenne un simbolo di Chambery, soprannominato "The Four Without Ass" a causa dell'assenza del posterior di un elefante, attribuito ad una leggenda sull'ignoranza anatomica dello scultore.

Sotto il regime di Vichy, la statua sfuggì a malapena alla fusione nel 1944 grazie alla Liberazione. Diversi restauri segnano la sua storia: nel 1979, poi tra il 1984 e il 1985 (ferma elefanti per la riparazione alla fonderia Vincent), e una grande campagna tra il 2013 e il 2015. Quest'ultimo, in parte finanziato da un abbonamento pubblico (€ 160.000 sollevato), comprende la revisione di tre elefanti, il ripristino dei trofei e l'ammodernamento del sistema idraulico. La fontana, eletta "più bella della Francia" nel 2023, rimane un capolavoro tecnico e artistico del XIX secolo.

La fontana fa parte dell'urbanistica camberiana del XIX secolo, all'incrocio tra Rue de Boigne e Boulevard du Théâtre, due assi principali sviluppati in quel periodo. Il suo bacino ottagonale, ornato dalla croce del Savoia, e i suoi elefanti con i trompi che sputano l'acqua lo rendono un lavoro unico, mescolando simboli militari ed esotismo. Timoleon Chapperon, nella sua Guida allo straniero (1837), la descrisse come un "mostro" anatomicamente improbabile, evidenziando il suo carattere fantastico.

Materiali — calcare di Saint Sulpice, ghisa di ferro, bronzo — e tecniche (saldatura di piombo) pone sfide di conservazione. Ristorazioni rivelano dettagli come il colore grigio originale degli elefanti, rinvenuti nelle pieghe del ghisa. Oggi, la fontana, proprietà del comune, trono Place des Elephants, che testimonia il patrocinio del conte di Boigne e l'ingegnosità degli artigiani del XIX secolo.

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