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Origine et histoire

Les forges de la Jahotière, implantées sur la commune d’Abbaretz (Loire-Atlantique), trouvent leur origine au XVIIe siècle, mais leur développement industriel majeur remonte au début du XIXe siècle. En 1826, Achille de Jouffroy d’Abbans, ingénieur et industriel, acquiert le domaine après avoir été inspiré par le succès agricole de l’abbaye voisine de Melleray. Il y découvre un gisement de fer et, convaincu de la présence de houille, lance un projet ambitieux de forge moderne, attirant des investisseurs comme Louis-Hyacinthe Levesque, maire de Nantes. Malgré des espoirs prometteurs relayés par la presse locale, l’absence de charbon dans le sous-sol condamne rapidement l’entreprise, forçant Jouffroy d’Abbans à s’exiler à Londres dès fin 1827.

Les bâtiments construits en 1827, incluant un haut-fourneau, des logements ouvriers, une maison d’ingénieur et un réfectoire, illustrent l’adoption précoce en France du procédé anglais de fonte au coke, actionné par une machine à vapeur. Le site, partiellement classé Monument Historique en 1986 puis dans son intégralité en 1987, témoigne de cette aventure industrielle avortée. Au XXe siècle, le domaine est réhabilité en manoir accueillant des événements culturels et des expositions d’art contemporain (2002–2005), tout en préservant son héritage grâce à l’association des Amis des Forges de la Jahotière, créée en 1999 pour sa restauration et sa valorisation patrimoniale.

L’architecture du site mêle un logis du XVIIe siècle, symbole de l’ancienne exploitation agricole, et des infrastructures industrielles du XIXe siècle, comme la cheminée en brique à section carrée ou le haut-fourneau de 14 mètres de haut. Ces éléments, aujourd’hui protégés, reflètent à la fois l’audace technique de l’époque et les limites des ressources locales. Le domaine, ouvert au public pour des visites et des hébergements, s’inscrit dans le paysage industriel du pays de Châteaubriant, tout en servant de lieu de mémoire pour l’histoire économique des Pays de la Loire.

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