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Origine et histoire

Les forges de Moisdon-la-Rivière furent fondées en 1668 sous l’impulsion de Louis II de Bourbon-Condé, baron de Châteaubriant, afin d’exploiter les ressources minières et forestières locales. Installées au bord du Don, elles comprenaient deux hauts fourneaux, une forge d’affinerie et un atelier de fenderie, produisant des barres de fer standardisées pour la marine royale. L’énergie hydraulique et le charbon de bois alimentaient ce complexe novateur pour l’époque.

Au XVIIIe siècle, les forges connurent leur apogée, mais l’industrialisation du XIXe siècle, marquée par l’adoption de la houille et de la vapeur, rendit leur modèle obsolète. La concurrence anglaise, exacerbée par le traité de libre-échange de 1860, précipita leur déclin. La forge ferma définitivement en 1869, avant d’être reconvertie en cidrerie, puis en féculerie au XXe siècle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le site servit de camp d’internement pour des réfugiés espagnols (1939) et des Tsiganes (1940-1942). Sauvé de la démolition en 1952 par une SCI, il devint un lieu de loisirs et abritera un musée à partir de 1984, rénové en 2013. Les halles et ponts des Bourbiers, classés en 1985, témoignent aujourd’hui de ce patrimoine industriel.

L’architecture des forges reposait sur un ensemble cohérent : ateliers de production, halles à charbon, et logements pour ouvriers et maîtres de forge. Leur fonctionnement illustre l’intégration des savoir-faire métallurgiques traditionnels, avant leur remplacement par les méthodes industrielles modernes. Le site, propriété communale, conserve une valeur historique et mémorielle majeure en Pays de la Loire.

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