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Origine e storia

Il Canale Givors, noto anche come canale dei due mari, è stato progettato per collegare la Loira al Rhône attraverso un percorso di 15,5 km tra Givors e Rive-de-Gier, esteso successivamente a La Grand-Croix. Iniziato da François Zacharie, commerciante di Lione, il progetto volto a facilitare il trasporto di merci, tra cui carbone e prodotti di Saint-Étienne. Il canale consisteva di 29 serrature, 5 ponti d'acqua e un tunnel fluviale di 171 metri, la "Roccia secca". Il suo calibro ha permesso il passaggio di 22,5 m di navi lunghe, con traffico annuo che raggiunge 3.000 barche e 140.000 tonnellate di carico al suo picco.

La costruzione, iniziata nel 1763, fu segnata da difficoltà finanziarie dopo la morte di Zacharias nel 1768, lasciando suo figlio Guillaume con un lascito di debiti. L'architetto Guillaume Marie Delorme fu assunto per completare le opere, e una società privata, la "Società di Interessi del Canale Givors", fu creata nel 1774 per finanziare il progetto. Nonostante un successo iniziale — con dividendi superiori a 11 milioni di franchi — il canale diminuì di fronte alla concorrenza dalla ferrovia negli anni 1830. Venne acquistato dallo Stato nel 1886 e fu infine riempito negli anni '60 per cedere il passo all'autostrada A47, lasciando solo pochi resti.

Tra le figure chiave, François Zacharie è stato sostenuto da figure influenti come l'architetto Jacques-Germain Soufflot o il tenente generale Gabriel de Sartine. Il canale ha svolto un ruolo economico importante, servendo in particolare le vetrerie di Michel Robichon e le miniere di carbone di La Grand-Croix. La sua sede, costruita tra il 1792 e il 1796, divenne il municipio di Rive-de-Gier. Oggi rimangono solo tracce sparse della sua importanza storica nella valle di Gier.

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