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Origen e historia

El antiguo hospital térmico de los ejércitos de Amélie-les-Bains-Palalda, construido entre 1847 y 1886 por el Ministerio de Guerra, fue diseñado para tratar a los soldados franceses mediante curas térmicas. Organizado en tres edificios en forma de U alrededor de un jardín, incluyó espacios dedicados a oficiales, soldados y servicios administrativos, así como un complejo termal inspirado en la arquitectura romana (óvedas de cuna, mármoles, bañeras). Una fuente local de azufre, Gros Escaladou, alimentó las instalaciones, incluyendo tres piscinas y nueve salas de tratamiento.

Inaugurado en 1855 bajo Napoleón III, el hospital se hizo permanente en 1860 gracias al impulso del general Castellane, que había trabajado para la creación de la comuna de Amélie-les-Bains en 1840. El sitio, descrito en 1862 como modelo de higiene y funcionalidad, recibió hasta 500 pacientes. Se cerró en 1993 como parte de una reestructuración del Ministerio de Defensa, antes de ser comprada por el municipio en 1999 para un proyecto de centro termolídico, nunca terminada.

Rankeado un monumento histórico en 2007 por su carácter excepcional que ilustra el termalismo militar del siglo XIX, el conjunto también incluye una capilla renovada después de 1967, un parque arbolado de 6 hectáreas e instalaciones hidráulicas (acueducto, embalses). A pesar de los intentos de convertir (hotel, residencia turística), el sitio está ahora abandonado, marcado por controversias financieras y judiciales vinculadas a proyectos abortados.

La arquitectura, sobria y repetitiva, refleja la tipología militar del período: paredes de piedra caliza, marcos de ladrillo y cayrou, techos de baldosas y interiores organizados alrededor de corredores axiales. Los baños termales, en la planta baja, utilizaron técnicas romanas con bóvedas iluminadas por días zenithal. Objetos antiguos, descubiertos durante las obras en 1845, atestiguan una antigua ocupación romana vinculada al culto de las fuentes.

La disminución del hospital es parte de un contexto más amplio de la separación del estado de los establecimientos militares térmicos en el siglo XX. Su cierre en 1993, seguido de su venta a la comuna, abrió un período de incertidumbre, entre ambiciosos proyectos (100.000 visitantes anuales previstos) y difíciles realidades económicas, destacadas por la Cámara Regional de Cuentas en 2018. El parque sigue siendo accesible al público.

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