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Origine et histoire des Formes de radoub

Les formes de radoub de l’arsenal de Rochefort, situées en Charente-Maritime, constituent un ensemble exceptionnel de trois bassins maçonnés conçus pour la fabrication et la réparation des coques de navires. La plus ancienne, dite « vieille Forme », fut construite entre 1669 et 1671 par l’ingénieur Le Vau sur un modèle anglais, marquant une première en France. Initialement fermée par des portes-écluses en bois, elle fut maçonnée et dallée en raison de l’effondrement des parois en terre et de l’affaissement du fond. Agrandie entre 1874 et 1878, elle adopta un bateau-porte et une pompe à vapeur au XXe siècle, avant d’être restaurée vers 1990 après un envasement post-Seconde Guerre mondiale.

La « Forme double », édifiée entre 1683 et 1725 à proximité de la première, introduisit deux innovations majeures : un bateau-porte pour la fermeture et des parois en gradins facilitant les travaux internes. Au XVIIIe siècle, une machine hydraulique actionnée par un manège à chevaux permettait d’évacuer l’eau des bassins. Ces formes, complétées par des machines et des couvertures, illustrent l’évolution technique des arsenaux français, avant d’être classées ou inscrites comme Monuments Historiques entre 1928 et 1989.

La troisième forme, dite « de Napoléon III », fut construite entre 1853 et 1861 pour accueillir les grands vaisseaux de guerre de l’époque. Également fermée par un bateau-porte, elle complète cet ensemble remarquable, aujourd’hui dévasé et remis en état. Ces trois bassins, protégés et labellisés (notamment par le Grand Site de France en 2020), témoignent de l’importance stratégique de Rochefort dans l’histoire navale française, des débuts de la marine royale à l’ère industrielle.

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