Origine et histoire des Formes de radoub
Les formes de radoub de l'arsenal de Rochefort sont trois bassins maçonnés destinés à la construction et à la réparation des coques. La plus ancienne, dite « vieille Forme », a été édifiée par l'ingénieur Le Vau entre 1669 et 1671 sur un modèle anglais ; elle est la première de ce type en France. À l'origine fermée par des portes-écluses en bois, ses parois de terre et son fond ayant cédé, elle fut maçonnée et dallée. Une machine hydraulique installée en 1740, dont subsistent des vestiges (une arche et un puisard), servait à l'épuisement des bassins ; c’est peut‑être alors que la forme reçut des gradins et une couverture. Elle fut agrandie entre 1874 et 1878, un bateau-porte remplaçant le système de fermeture primitif, puis l'eau y fut épuisée au début du XXe siècle par une pompe à piston entraînée par une machine à vapeur. Complètement envasée après la Seconde Guerre mondiale, cette forme a été remise en état vers 1990. La deuxième, dite « Forme double », construite entre 1683 et 1725 à quelques centaines de mètres de la première, comprend deux bassins et introduit deux innovations : la fermeture par bateau-porte et des parois en gradins pour faciliter le travail à l'intérieur ; au XVIIIe siècle, une machine hydraulique à trois chaînes à godets, actionnée par un manège à chevaux, permettait d'en évacuer l'eau après la fermeture. La troisième, dite de Napoléon III, a été bâtie de 1853 à 1861 pour accueillir et réparer les grands vaisseaux de guerre de l'époque et elle était également fermée par un bateau-porte. Ces trois bassins forment un ensemble remarquable qui a été récemment dévasé et remis en état. L'arsenal de Rochefort, situé à Rochefort en Charente‑Maritime, est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 11 juin 1928 ; le site Estuaire de la Charente - Arsenal de Rochefort a reçu le label Grand Site de France en 2020.
