Origine et histoire du Fort de Balaguier
Le fort de Balaguier, situé à La Seyne-sur-Mer (Var), est un ouvrage militaire édifié pour protéger la rade de Toulon. Il trouve son origine dans une tour construite en 1636, date portée sur le linteau de la porte, dans le cadre du programme de défense des côtes lancé par Richelieu ; la construction avait été décidée après une inspection des côtes menée par Henri de Séguiran, lieutenant du grand maître de la navigation. Le concepteur de la tour reste inconnu, peut‑être Jean de Bonnefons ou Charles‑Bernard de Besançon, dit Duplessis‑Besançon. En 1672 l'ingénieur de la marine François Gombert propose de construire deux batteries basses au pied des tours de Toulon et de Balaguier, travaux réalisés en 1672‑73 par Jacques Gombert. Vauban présente trois projets de remaniement (1679, 1693 et 1701) qui ne seront pas exécutés, et l'entrepreneur toulonnais César Aguillon procède à des réparations en mai 1702. Entre 1747 et 1775 d'importants travaux transforment le front de terre : les redans irréguliers sont supprimés au profit de deux longs pans rentrants en tenaille, la porte du fort est reportée dans l'angle rentrant et pourvue d'un pont‑levis, et sont construits un magasin à poudres ainsi qu'un petit magasin annexe. L'avant‑corps de la porte de la tour est ensuite modifié par la suppression du pont‑levis et le déplacement de son escalier d'accès, et une nouvelle chapelle est élevée en 1776. Lors des remaniements de 1846‑1847 la batterie droite est rallongée, fortement rehaussée et terrassée pour recevoir des pièces en barbette sur une large banquette en terre bordée d'un parapet, en remplacement de l'ancien parapet maçonné à embrasures ; l'aile gauche est elle aussi rehaussée et terrassée, l'escalier d'accès à la tour est déplacé, et l'extrémité droite du front de terre reçoit un demi‑bastion. Le fort est déclassé en 1877, certains locaux sont rétrocedés par le génie à l'usage de l'artillerie, puis l'ouvrage est réarmé en 1899. Au début du XXe siècle les bâtiments servent de casernement pour l'infanterie de marine, ils sont loués à un particulier en 1923, puis mis à la disposition de la commune de La Seyne à partir de 1970 qui y installe un musée municipal. Le fort est inscrit au titre des monuments historiques le 17 mars 1975. Sa création répondait à un impératif stratégique : la Tour royale, située à 1 350 mètres de Balaguier, ne pouvait à elle seule garantir l'accès à la petite rade, cette distance excédant la portée maximale efficace de l'artillerie, de l'ordre d'un mille. En 1793, lors de la prise de Toulon, le fort est le théâtre d'âpres combats entre les troupes républicaines guidées par Bonaparte et les forces britanniques ; le fort de l'Éguillette, de l'autre côté de la baie, joue un rôle analogue. En 1967 une scène du film Le Petit Baigneur, réalisée par Robert Dhéry, est tournée dans la baie adjacente, avec Louis de Funès et Michel Galabru.
