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Origine et histoire

Le fort de Leucate trouve ses origines au Moyen Âge, lorsque la ville devint une place frontière entre deux royaumes. Initialement construit comme un simple donjon en bois remplacé par une structure en pierre, il servait de pendant au château de Salses côté espagnol. Son rôle stratégique s’affirma au fil des siècles, marqué par des sièges répétés, dont celui de 1590 où Françoise de Cézelly se distingua par sa résistance héroïque.

Au XVIe siècle, le fort subit une modernisation majeure selon les principes des enceintes bastionnées, un concept novateur inspiré par des architectes italiens comme Léonard de Vinci. Cette transformation visait à adapter la forteresse aux progrès de l’artillerie, faisant de Leucate le premier prototype européen de ce type. Cependant, après le traité des Pyrénées (1659), qui fixa définitivement la frontière avec l’Espagne, le fort perdit son utilité stratégique.

Considéré comme trop coûteux à entretenir, il fut partiellement détruit en 1665 à l’aide des stocks de poudre stockés dans ses casemates. Les vestiges actuels, inscrits aux monuments historiques en 2006, rappellent cette histoire mouvementée, mêlant innovations militaires et enjeux géopolitiques entre la France et l’Espagne.

Aujourd’hui, le site conserve des traces de ses différentes phases architecturales : la maison seigneuriale médiévale, l’enceinte en pierre du XIIIe siècle, et les vestiges des bastions Renaissance. Ces éléments, incluant glacis et fossés, sont protégés dans leur intégralité depuis 2006, bien que la propriété soit partagée entre acteurs privés, communaux et étatiques.

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