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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le Fort de l’Est est situé à l’extrémité orientale de la digue de Cherbourg-en-Cotentin, dans la Manche, en Normandie. Il fait partie des trois forts (Est, Central, Ouest) construits pour protéger la rade artificielle, dont la construction débuta en 1783 sous Louis XVI et s’acheva en 1853 pour la digue centrale. La digue de l’Est, où se trouve le fort, fut édifiée entre 1890 et 1895, à 4 km de la côte, avec une longueur de 3 640 m et une hauteur de 27 m.

Le fort a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et se trouve depuis à l’état de ruine. Il était conçu pour renforcer la défense de la passe Est de la rade, large de 700 mètres, et complétait un système défensif incluant les forts Central et Ouest. La rade de Cherbourg, deuxième plus grande rade artificielle du monde après celle de Ras Laffan (Qatar), couvrait environ 1 500 hectares et jouait un rôle stratégique majeur pour la Marine française.

La construction de la rade fut marquée par des défis techniques et politiques. Initialement imaginée par Louis-Alexandre de Cessart avec des cônes en bois remplis de pierres, la méthode fut abandonnée après des échecs répétés face aux tempêtes. Sous Napoléon Ier, les travaux reprirent selon les plans de La Bretonnière, avec une digue centrale armée de canons. La digue de l’Est, achevée en 1895, intégrait le Fort de l’Est comme élément clé de la défense côtière.

En 1944, malgré l’occupation allemande, les digues de Cherbourg ne furent pas détruites, préservant ainsi ce patrimoine militaire. Le Fort de l’Est, bien que ruiné, reste un témoignage de l’architecture défensive du XIXe siècle. Il a été inscrit aux monuments historiques par arrêté du 15 juillet 2021, reconnaissant son importance dans l’histoire des fortifications maritimes françaises.

La rade de Cherbourg, avec ses digues et ses forts, illustre l’évolution des techniques de construction navale et militaire, ainsi que les enjeux stratégiques de la Normandie dans la défense des côtes françaises. Le Fort de l’Est, bien que moins documenté que d’autres ouvrages comme ceux de l’île Pelée ou de Querqueville, participe à ce patrimoine collectif.

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