Origine et histoire du Fort du Cap Levi
Le fort du cap Lévi est un ouvrage militaire construit sous le Consulat, entre 1801 et 1806, sur ordre de Napoléon Bonaparte pour protéger la rade de Cherbourg et le cabotage local des attaques anglaises. Implanté sur la côte nord du Cotentin, il faisait partie d’un réseau de 11 batteries destinées à défendre les approches maritimes. Son emplacement stratégique, à 19,50 mètres au-dessus des hautes mers, permettait de contrôler l’accès au port Lévi et d’abriter les navires grâce à son artillerie.
En 1861, le fort est modernisé pour s’adapter aux progrès de l’artillerie, avec l’ajout de quatre pièces à ciel ouvert et l’agrandissement de ses capacités logistiques. Cependant, dès 1866, il devient obsolète en raison de l’apparition des canons rayés, et est déclassé en 1875. Vendu à des particuliers en 1881, il est transformé en résidence secondaire par Charles-Henri Dumas-Vence en 1905, qui y aménage un jardin, un pavillon mauresque et une collection d’objets exotiques rapportés de ses voyages.
Réquisitionné pendant les deux guerres mondiales, le fort subit d’importants dommages en 1944 lors des bombardements alliés. Rachété en 1953 par Félix Amiot, industriel cherbourgeois, il est restauré en résidence de prestige avec une salle de réception dans l’ancienne poudrière et une cale aménagée dans les rochers. Depuis 1990, il appartient au Conservatoire du littoral et est géré par le département de la Manche, offrant aujourd’hui des chambres d’hôtes et un accès à des sentiers naturels remarquables comme celui des douaniers.
À l’origine, le fort comportait une batterie semi-circulaire de 35 mètres de diamètre, équipée de deux canons de 24 livres, protégée par un parapet de terre de 7 mètres d’épaisseur. Un magasin à poudre, un corps de garde pour 15 hommes et un logement pour gardien complétaient l’ensemble. En 1861, un front bastionné de 41 mètres fut ajouté, incluant une cuisine, un magasin à vivres et un nouveau corps de garde pour 20 hommes, tandis que la plate-forme de tir était surélevée pour accueillir trois pièces de face et une latérale.
Aujourd’hui intégré au site naturel de la Pointe du Brick, le fort du Cap Lévi permet de découvrir une architecture militaire napoléonienne préservée, tout en offrant une vue imprenable sur la rade de Cherbourg et les paysages côtiers environnants, comme les anses du Brick et de Tocquebœuf ou la vallée des Moulins, accessibles via le sentier des douaniers.
