Origine et histoire du Fort du mont Alban
Fort du Mont-Alban
Le fort du Mont-Alban est une fortification militaire érigée sur la colline éponyme entre Nice et la rade de Villefranche ; il est l’un des rares témoins, en bon état de conservation, de l’architecture militaire du milieu du XVIe siècle en France. La construction commence en 1557, la première pierre étant posée le 5 avril 1557, et s’achève au début des années 1560 ; plusieurs projets se succèdent : initialement confié à l’ingénieur Gian Maria Olgiati, le plan est modifié en 1559 par Francesco Paciotto, puis repris et mis en œuvre par Domenico Ponsello sous la direction du capitaine général André Provana de Leyni, avec l’entrepreneur Giaume delli Banchi. Ponsello édifie un fort bastionné à tracé en étoile pour répondre aux nouvelles techniques d’artillerie, et Provana le nomme « mont Alban », sans doute en référence à la couleur blanche de la roche calcaire du site. Rapidement jugé trop exigu pour loger la troupe nécessaire, il fait l’objet d’un premier projet d’agrandissement par l’ingénieur Carlo Morello.
Au cours de son histoire le fort connaît plusieurs occupations et tentatives d’amélioration : il est pris en 1691 par les troupes du maréchal de Catinat et reste occupé jusqu’en 1696, et divers projets d’amélioration sont déposés à la fin du XVIIe siècle, notamment par Antoine Niquet et Vauban. De nouvelles occupations et actions militaires se déroulent au XVIIIe siècle, avec des travaux ponctuels, puis des retranchements ajoutés au nord et au sud en 1793. Lors des campagnes révolutionnaires et napoléoniennes le fort change à nouveau de mains et sert encore en 1800 pour transmettre des messages par télégraphe optique ; il tire son « dernier boulet » le 28 mai 1800. En 1814 il est classé parmi les batteries de côte, sa valeur défensive étant devenue presque nulle, et il demeure, au début du XXe siècle, dans un état proche de celui de 1793.
Le fort est classé monument historique dès 1909. En août 1927 il est encerclé par un incendie qui ravage les collines niçoises. Durant la Seconde Guerre mondiale il abrite d’abord un poste de transmission italien puis allemand, subit des tirs d’artillerie alliée le 25 août 1944 et voit ses bâtiments de superstructure endommagés ; ces constructions sont soufflées en 1944 puis démolies en 1948 lors d’une campagne de restauration. Des installations de diffusion sont ensuite implantées : un relais de télévision en novembre 1958, un nouvel émetteur en 1974, et de nouveaux émetteurs en juin 2006 pour la télévision numérique terrestre ; en 1976 la zone forestière du fort est aménagée avec tables et bancs en mélèze.
Désaffecté par l’autorité militaire, il devient la propriété du ministère de la Culture, qui le rétrocède à la ville de Nice en mai 2007 pour un euro symbolique ; la propriété est transférée à la commune le 13 mars 2008. Le fort est ouvert au public pour la première fois lors des Journées du patrimoine en 2010 et est visitable chaque été depuis 2011 ; en 2013 il accueille un diorama reconstituant l’équipement et la vie des soldats à différentes époques, et en 2019 il sert de lieu de tournage pour la saison 2 de la série Riviera.
Perché à 220 mètres d’altitude, il occupe un point stratégique offrant un panorama étendu vers l’ouest sur la baie des Anges et le massif de l’Esterel, et vers l’est sur la rade de Villefranche et la Riviera italienne. Le plan du fort est approximativement rectangulaire, de 40 par 46 mètres, avec des remparts percés d’embrasures, des bastions d’angle saillants en forme d’as de pique et des guérites en pierre ; il peut accueillir une garnison d’une cinquantaine de soldats. Le fort du Mont-Alban est classé au titre des monuments historiques par arrêtés successifs, notamment ceux des 20 février 1909, 20 août 1913 et 23 février 1923, qui protègent l’enceinte, les murs et un périmètre de 250 mètres.
