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Origine et histoire

Le fort du Randouillet est une fortification édifiée au 1er quart du XVIIIe siècle, surplombant la ville de Briançon à 1 604 mètres d'altitude. Conçu pour verrouiller le passage par la rive gauche de la Durance et surveiller la vallée de Cervières, il s’intègre dans un système défensif incluant le fort des Têtes et l’ouvrage de la Communication Y. Son nom viendrait des randouilles, terme local désignant les hirondelles nichant sur ses parois rocheuses.

Le projet initial fut imaginé par Vauban en 1718, bien que sa construction n’ait débuté qu’en 1724 pour s’achever en 1734. Le fort se compose d’un donjon abritant les batteries et d’une enceinte basse logeant les infrastructures. La batterie supérieure, cœur du donjon, comprend une caserne voûtée, une poudrière et cinq casemates desservies par une galerie. Entre 1833 et 1890, des modifications furent apportées, comme le remplacement de la batterie centrale par un modèle casematé de type Haxo et l’ajout de magasins à poudre.

Classé aux monuments historiques depuis 1989 pour ses façades et toitures, le fort a également été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008. À l’époque contemporaine, il était relié à Briançon par un téléphérique militaire. Aujourd’hui, le Service du Patrimoine organise des visites guidées pour le public.

L’histoire du fort remonte à 1709, lorsque le maréchal de Berwick fit occuper la butte du Randouillet sous la direction de l’ingénieur Tardif. Les travaux définitifs, basés sur les plans de 1718 et 1722, marquèrent l’aboutissement d’un projet stratégique pour la défense de la frontière alpine. Le fort perdit progressivement son rôle central avec la construction de nouvelles fortifications, passant en seconde ligne à la fin du XIXe siècle.

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