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Origine et histoire

Le fort de Fouras, souvent appelé à tort « fort Vauban », s’élève sur les vestiges d’un château fort du XIe siècle. Son histoire débute avec la construction du donjon entre 1480 et 1490 par Jehan II de Brosse, seigneur de L’Aigle, marquant la fin de la guerre de Cent Ans. Le site, stratégique pour contrôler l’embouchure de la Charente, fut épargné par Louis XIII lors de la destruction des places fortes après la prise de La Rochelle (1628), grâce à son rôle clé dans les guerres de Religion.

Au XVIIe siècle, sous Louis XIV, le fort devient un rempart contre les attaques maritimes. Entre 1689 et 1693, l’ingénieur François Ferry, supervisé par Vauban, transforme l’ancienne demeure féodale en une forteresse « à la mer » : épaississement des murs du donjon, création d’une plate-forme à canons à 36 mètres au-dessus de la mer, et construction d’une fausse-braie pour porter l’artillerie. Le donjon, haut de 30 mètres, sert alors de sémaphore pour surveiller les mouvements navals, en lien avec l’arsenal de Rochefort fondé en 1666.

La citadelle, organisée en trois parties (donjon central, fort en U, et fossés vaubaniens), abrite une garnison de 300 à 600 hommes et 50 canons répartis sur trois niveaux. Sa structure évoque un navire de guerre, avec une proue en fer à cheval et des remparts en terrasses. Malgré les tensions avec l’Angleterre et la Hollande, le fort ne tirera jamais un coup de feu, même lors des incursions britanniques de 1757 et 1809. Il reste en service jusqu’à la fermeture de l’arsenal de Rochefort en 1927.

Classé monument historique en 1987, le site illustre l’évolution des fortifications côtières, du Moyen Âge à l’époque moderne. Le donjon du XVe siècle, partie la plus ancienne, coexiste avec les aménagements du XVIIe siècle (courtines, tours massives en à-pic sur la mer), caractéristiques de l’architecture militaire de Vauban. Aujourd’hui, le fort abrite un musée payant, tandis que l’enceinte reste accessible librement.

Les vestiges médiévaux ont disparu, à l’exception du donjon et de la muraille sud de la première enceinte. Le sous-sol du donjon conserve deux pièces voûtées en berceau, tandis que les fossés et flanquements sud, conçus par Vauban, complètent le dispositif défensif. La propriété, cédée à la commune, rappelle l’importance stratégique de Fouras dans la protection du littoral atlantique, des Romains (castrum du Ier siècle av. J.-C.) aux conflits modernes.

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