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Propriété de la commune

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Origine et histoire du Fort Lagarde

Le fort Lagarde est une citadelle du XVIIe siècle édifiée à Prats-de-Mollo (aujourd’hui Prats-de-Mollo-la-Preste), dans les Pyrénées-Orientales, à 13 km de la frontière espagnole. Conçu pour surveiller le col d’Ares et protéger la ville après le rattachement du Roussillon à la France par le traité des Pyrénées (1659), il incarne l’adaptation du système bastionné de Vauban aux contraintes montagneuses. Classé monument historique en 1925, il combine une tour médiévale préexistante (XIIIe siècle) et des ouvrages défensifs modernes, comme un donjon en étoile ou un souterrain reliant la forteresse à la ville.

À l’origine, le site abritait une tour à signaux aragonaise (« tour de la Guardia », 1307), intégrée plus tard au donjon. Après la révolte des Angelets de la Terra (1663–1672) contre la gabelle, Louis XIV ordonne le renforcement des défenses. Vauban, accompagné de l’ingénieur Rousselot de Monceaux, dirige les travaux à partir de 1677, mais le projet initial reste inachevé faute de moyens. Le fort, partiellement opérationnel, résiste à son premier siège en 1793 lors de la guerre contre l’Espagne, avant d’être restauré par la commune après 1976.

La construction s’étale sur plus d’un siècle, mêlant granit local, schiste et brique. Le front ouest, vulnérable, est protégé par une place d’armes et une traverse surnommée « tombeau de Mahomet ». Un chemin couvert et un souterrain de 142 marches (XVIIIe siècle) relient le fort à la ville, permettant aux soldats de se replier en cas d’attaque. Malgré son rôle stratégique, le fort ne connaît qu’un seul épisode militaire majeur en 1793–1794, avant son désarmement progressif.

Architecturalement, le fort Lagarde illustre la transition entre les tours médiévales et les fortifications bastionnées. Son donjon étoilé, entouré de contregardes et de redans (comme celui de Sainte-Marguerite), montre l’influence de Vauban, bien que les plans initiaux aient été réduits. La tour primitive, conservée au centre, symbolise cette superposition des époques. Aujourd’hui propriété communale, le site témoigne des tensions frontalières entre France et Espagne aux XVIIe–XVIIIe siècles.

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