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Origine et histoire

Fort-les-Bains est un édifice militaire érigé en 1670 sur une butte stratégique surplombant Amélie-les-Bains (anciennement Les Bains d'Arles), dans les Pyrénées-Orientales. Conçu par l'ingénieur Saint-Hilaire et modifié par Vauban en 1679, il devait sécuriser la frontière après le Traité des Pyrénées (1659). Ses quatre bastions (Roy, Reine, Dauphin, Chamilly) encadrent une citerne centrale, des casernes et une chapelle, remplaçant une tour médiévale rasée en 1668.

Le fort joua un rôle défensif clé, résistants aux sièges espagnols de 1674 et 1793-1794. Au XVIIe siècle, il servit aussi de prison d'État pour les accusés de l'affaire des poisons sous Louis XIV. Classé Monument Historique en 1909, il fut acquis par les époux Marc, dont Fanny, sculptrice, y installa un atelier sous verrière. En 1934, elle en fit don à la Société des blessés du poumon avant sa fermeture dans les années 1960.

Abandonné et pillé, le fort fut partiellement réhabilité en 2000 par la Chaîne Thermale du Soleil. Intégré aux Fortifications de Vauban (Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 2008), il reste aujourd'hui une propriété privée inaccessible au public. Son architecture reflète les principes de Vauban, adaptés à un site montagneux dominant les vallées du Tech et du Mondony.

La toponymie du lieu évolue avec son histoire : Les Bains d'Arles devient Fort-les-Bains après 1670, puis Amélie-les-Bains en 1840. Le fort protégeait aussi les passages vers Saint-Laurent-de-Cerdans, soulignant son importance stratégique dans le réseau défensif du Roussillon. Les plans initiaux de Saint-Hilaire furent complétés par Vauban, qui y vit un maillon utile malgré sa position en seconde ligne.

Parmi les personnalités liées au site, Joseph Sanguinet, chirurgien major avant 1708, est l'ancêtre du géographe Paul Vidal de La Blache. Le fort illustre aussi les enjeux sanitaires du XIXe siècle, abritant des soldats pendant la construction de l'hôpital thermal des armées (1840-1855).

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