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Origen e historia

Fort Liberia fue construido a partir de 1681 por Vauban, después del Tratado de los Pirineos que reunió el Roussillon a Francia. Situado en las alturas de Villefranche-de-Conflent, se proponía fortalecer la defensa del Valle del Tet, considerado vulnerable. Vauban lo concibió como un complemento disuasivo de la ciudadela de Mont-Louis, a 1.600 m sobre el nivel del mar, para controlar el acceso estratégico entre los valles Tet, Rotja y Cady.

En el siglo XVII, el fuerte sirvió como prisión estatal bajo Luis XIV, dando la bienvenida a los reclusos en el caso del veneno, como Anne Guesdon y La Chapelain, condenados a cadena perpetua (36 y 43 años). Símbolo del absolutismo, aisla a prisioneros, privados de cualquier contacto exterior. Su único episodio guerrero tuvo lugar en 1793, durante la Revolución: bombardeado por los españoles, capitulado, revelando sus límites defensivos (canones ineficientes, menor visibilidad).

En el siglo XIX, Napoleón III cava una escalera subterránea de 734 pasos (1850–53) para conectar el fuerte a la ciudad, a 150 metros de abajo. Desaprovechado por el ejército, fue vendido en 1925 al Sr. Laurens, quien planeó instalar un asilo de ancianos para los marineros. El difícil acceso y distancia del mar hizo imposible el proyecto. En 1955, Marcel Puy lo adquirió antes de restaurarlo y abrirlo al público en 1987, a través de un contrato de arrendamiento con comerciantes locales.

Ocupa un monumento histórico en 2009 y un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2008 (Vauban Fortifications Network), Fort Liberia es ahora una propiedad privada. También sirvió como conjunto para la película Le Bossu (1959) con Jean Marais. Su arquitectura ilustra la ingeniería militar de Vauban, adaptada a las limitaciones topográficas de los Pirineos.

La escalera subterránea, una obra maestra técnica del siglo XIX, y los restos de las murallas restauradas después de 1793 dan testimonio de su evolución. Los compañeros de caso y los patios, parcialmente remodelados en el siglo XX (como la destrucción de los cuarteles de oficiales por el Sr. Laurens), reflejan sus usos sucesivos: prisión, proyecto de jubilación abortada y luego sitio turístico.

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